— Товарищ майор, да с этим тоже разобрались, — попытался объяснить командир разведроты. — Ничего такого не было! Ребята за девушек заступились, все претензии сняты…
Майор Пирожков перебил его еле сдерживаемым, чтобы опять не перейти на крик, зловещим шепотом:
— А их рукопашному бою учат не для девушек! Их учат, чтобы Родину защищать! И командир должен это знать, а не выгораживать нарушителей! Это на прыжках командир обязан думать, как личный состав сберечь! А у тебя все наоборот выходит!
Он уткнулся в лежащие на столе бумаги и махнул рукой на дверь:
— Иди, пиши объяснение! И готовься на вылет…
— Куда «на вылет»? — не понял старлей.
— Из армии вылетать, вот куда, — буднично ответил Пирожков, не отрываясь от бумаг.
Матвеев повернулся и на одеревеневших ногах вышел из кабинета. Его будто по голове ударили. Ну, выговор, ну, строгий… Из армии-то за что?
* * *
Через пару дней после этого разговора майор Пирожков пришёл в офицерскую столовую красный от возбуждения и благородного гнева, бросил газету на середину стола, накрыв ею хлебницу. На первой полосе — фото старшего лейтенанта Матвеева под броским заголовком: «Командир не бережёт жизнь солдат!»
— Вот, почитайте! А то шушукаетесь по углам!
Капитан Ищенко придвинул газету и начал вслух читать передовицу:
«Перестройка армии немыслима без вскрытия всех гнойников военного организма. Поэтому пример раскрытия неблаговидных действий старшего лейтенанта Матвеева есть симптом того, что процесс очищения армии от дедовщины, очковтирательства, хищений начался…»
— Это что же получается, Матвеев всю армию губит? — переглядываются офицеры. — Все беды от него? А ведь он хороший офицер, участвовал в боевых столкновениях в Баку и Карабахе… И его мотивация, в общем-то, понятна: за это ЧП как минимум строгий выговор…
— Похоже, теперь с него погоны снимут! — сочувственно покачивая головой, сказал Сизов. — Жалко парня: переживает, он армейскую службу любит. А на гражданке что? Работы нет, военная специальность не нужна, никаких жизненных перспектив…
— Интересно, кто на него «стуканул»? — спросил Ищенко, не обращаясь ни к кому конкретно, но ко всем одновременно. — Кто-то из пирожковских информаторов?
— А чего тут гадать, вот он, Иуда! — Сизов кивнул в окно, за которым проходил капитан Акимов.
— Да, пожалуй, так… Все на него думают, — согласился Ищенко.
Афганистан. Кабул. Российское посольство
Старый железный будильник «Витязь» на нелепых раскоряченных ножках-балясинах, накрытый двумя полусферами звонка, показывал четыре часа сорок пять минут. Шаров загримировался и намотал на голову чалму, потом, кряхтя от неудобства и раздражения, надел бронежилет и поверх него халат. То, что он делал, конечно же не входило в обязанности сотрудника посольской резидентуры, и его сотрудники были в этом на сто процентов правы. Но еще полгода назад они бы не бравировали так своей правотой, не смеялись за спиной, наоборот, изобразили бы готовность и желание хоть под танки лечь за своего шефа! Другое дело, что не легли, но готовность бы обозначили — это обязательно.