Муатабар был, как обычно, в новом выглаженном халате, черной чалме, шароварах и мягких сапожках из тонкой кожи. Он подошел неспешной походкой человека, привыкшего к подчинению, наклонился к открытому окну. На всегда невозмутимом лице проступала печать озабоченности.
— Здравствуй, Саша-ака! Ты появился неожиданно. Что-то случилось?
— И тебе здоровья, Муатабар! Ты можешь послать человека в Гызы на Шир-Дарваз?
— Это очень просто сделать, — кивнул торговец оружием. — Считай, что он уже едет.
— Там живет мой знакомый, его зовут Касым, — продолжил резидент. — Нужно проверить, все ли с ним в порядке. Мне кажется, он в беде.
— Тогда поедут трое, с пулеметом и гранатометами…
— И с рацией, чтобы быстро сообщить тебе дурные или хорошие вести.
— У командира всегда есть рация, — невозмутимо пояснил Муатабар.
Шаров вздохнул, помялся. Дуканщик терпеливо ждал.
— Это еще не все, — выдавил Шаров. Ему было неловко просить чужого человека о том, в чем отказали свои.
Муатабар наклонился ниже, к самому лицу резидента. От него пахло хорошим трубочным табаком и неожиданным здесь французским одеколоном.
— Говори.
— У меня вечером рискованная встреча, возможна засада, нужна твоя помощь, — преодолел себя Шаров.
— Говори до конца, — Муатабар ничуть не удивился.
Приободренный Шаров еще понизил голос:
— Возьми двух-трех человек с оружием, и в семь часов прикройте меня у чайханы Ахмеда… — спокойно и буднично сказал подполковник, будто просил принести чашку воды.
— Понял. Я там буду, — кивнул Муатабар и, остро оглянувшись по сторонам, быстро вернулся в свою лавку.
Шаров проводил взглядом крепкую фигуру своего давнего знакомца. Резидент несколько удивился — он хотел дать подробный инструктаж: как расставить людей, на что им реагировать и каким именно образом. Но, похоже, Муатабару не впервой решать такие дела, и он не очень нуждается в советах…
Ладно, дело наполовину сделано. Он поднял стекло и увеличил поток воздуха из кондиционера. Халат — очень удобная одежда, но не когда под ним бронежилет. Резидент поёрзал в кресле. Попытался хоть как-то потереть чешущуюся под бронёй спину, но ничего не вышло. Он выругался и, выехав из владений Муатабара, сделал большой круг по городу.
Даже внешне обстановка сильно изменилась. По улицам в разных направлениях катались танки и БТРы, облепленные бородатыми вооруженными людьми. Они сидели на башнях, оседлав орудия, выглядывали из всех люков, время от времени постреливая в воздух. Небрежно и разношерстно одетые, они не были похожи на солдат регулярной армии — скорее, на басмачей или анархистов из советских фильмов о революции. Но откуда у них столько бронетехники? Когда-то Шаров отказался помогать Муатабару в приобретении БТРов, дело чуть не дошло до крупной ссоры, но выходит, другие торговцы нашли более сговорчивых посредников!