Выдержав необходимую паузу, Президент поднял глаза и будто бы только сейчас обнаружил посетителей. Встал, вышел из-за стола, подошёл к ним, крепко пожал руки. На улыбки не ответил — чувствовалось, что он думает какую-то тяжелую думу. Молча показал на длинный стол для совещаний, прошёл и сел первым в торце.
— Слушаю вас, — гулко сказал он, взглянув на часы.
Министр иностранных дел сразу, будто обращались именно к нему, встал:
— Товарищ Президент, в Кабуле осложняется обстановка. Город окружён отрядами моджахедов, правительственные войска с трудом держат оборону. Скорее всего, Кабул падёт в ближайшее время…
Президент недовольно свел седые брови — руководители всех уровней больше любят победные реляции. МИДовец принял нахмуренность на свой счет и, заканчивая свой короткий доклад на столь минорной ноте, развёл руками, будто оправдываясь, дескать: «А что я могу сделать?»
Президент кивнул, выпятил нижнюю губу:
— Знаю, разведка докладывала. Не могут справиться без наших штыков, понимаешь…
Министры скорбно кивнули, как бы подтверждая: «Не могут! Ну никак не могут!»
— Так в чём вопрос? — спросил Президент и опять посмотрел на часы.
Министр иностранных дел заговорил быстро и чётко, как на экзамене:
— В таких условиях возникает опасность для жизни сотрудников посольства и торгового представительства…
— Докладывайте конкретнее! — мрачно приказал Президент. — Насколько велика эта опасность? Есть ли непосредственная угроза жизни персонала? Что думает посол?
— Посол — опытный дипломат и выдержанный человек. Он обрисовал положение, но сдержанно, — обтекаемо ответил руководитель МИДа.
— А как настроение личного состава? — продолжал расспрашивать Президент. — Какой настрой у людей? Нет ли панических настроений, недовольства?
— Ничего такого нет, товарищ Президент!
Министр чуть ли не замахал руками. Ведь именно он отвечал за моральный дух подчиненных, который у советских людей всегда должен быть на высоте, даже если они уже не столько советские, сколько российские.
— Это хорошо, — Президент кивнул. — Какие есть предложения?
Руководитель МИДа глянул на коллегу. Было видно, что у него предложений не заготовлено и он ждет поддержки. Но министр обороны его никак не поддержал.
— Докладываю на ваше усмотрение в порядке информации, — извернулся МИДовец.
Президент смерил его тяжелым взглядом и повернулся к генералу:
— А у военных есть предложения?
Генерал армии встал по стойке смирно:
— Так точно, товарищ Президент! У нас имеется план военной операции по выводу посольства силами ВДВ…
Президент поднял руку: