«А если бы ты не согласился на предложенные условия, – ехидно спросил внутренний голос, – что могло случиться тогда? Неудивительно, к примеру, если после столь тяжких ранений и операций вдруг взяло бы и отказало сердце?»
«В таком случае из госпиталя вряд ли вышел бы, – согласился с ним Чумаков. – Потом провели бы служебное расследование, наказали ни в чём не повинного Козуба, и всё».
«А может, ты слишком расфантазировался? – выдвинуло иную версию второе „я“. – Кому всё это сейчас нужно? Огромная страна трещит по швам, группировки и кланы ведут разборки за деньги, власть и сферы влияния. Начинается другая игра, по новым, ещё неизвестным правилам».
Второй визит капитана Козуба несколько восстановил душевное равновесие Чумакова. Как и в прошлый раз, капитан привёз свежих фруктов.
– Вот, застава передаёт, товарищ подполковник! – обратился он по новому званию.
– Откуда информация? – удивился Чумаков.
– Мир слухами полнится, – улыбнулся Козуб.
По утомлённому лицу капитана, по его чуть притухшим глазам Чумаков понял, что Козубу приходится несладко.
– Какой я теперь подполковник, хромой да латаный, – отозвался Чумаков, – я теперь отставной козы барабанщик. На пенсии один чёрт: майор или подполковник, разве что лишняя десятка за звёздочку. Оформят инвалидность, может, дадут «Запорожец» с ручным управлением, и буду ездить на рыбалку. Вольная жизнь простого советского пенсионера, – с горечью продолжал он.
Видя упадочное настроение подполковника, Козуб крякнул, огляделся по сторонам и извлёк из портфеля плоскую бутылку.
– Спирт медицинский для лечения, командир заставы передал, – вполголоса сказал он.
– Ну, совсем другое дело, а то всё курага да дыни, – слабо улыбнулся Чумаков.
– А можно вам? – покосился на дверь Козуб.
– Мне теперь всё можно, Сергеич, из пенсионеров не разжалуют.
Чумаков взял с тумбочки стакан, дотянулся до цветка и вылил остаток воды.
– Наливай! Пьёшь первым по праву гостя, и уговор: потом мне не выкать. После такого крещения, что мы прошли, это не годится. И потом: я теперь лицо мирное, гражданское… согласен? Ну, давай!
– За ребят, за тех, кто не дожил, – сказал капитан и залпом выпил не морщась. На жест Чумакова в сторону графина с водой отрицательно мотнул головой и не спеша стал жевать ломтик лимона, оставаясь таким же сосредоточенным и чуть усталым.
Чумаков взял стакан, помедлил, глядя на прозрачную жидкость.
– Правильный тост, – сказал он. – Главное, чтоб мы, живые, всегда о мёртвых помнили. Светлая им память! – Он выпил, поставил стакан, закусил курагой. – Знаешь, Юра, – задумчиво продолжал Чумаков, – я ведь, как сюда попал, от внешнего мира отгородился. Думал: восстановлюсь, пусть тогда всё разом обрушится. А на днях последние газеты перечитал… выходит, неважнецкие там дела? – кивнул за окно.