— Смотрите, чтобы ни один из вас не выходил из класса, пока я не вернусь, — продолжала гувернантка. — Уолтер, если ты пропустишь хотя бы одно слово, ты останешься дома и будешь учить опять.
— Пока мама не вмешается, в чем я нисколько не сомневаюсь, — пробормотал Артур, когда дверь за мисс Дэй закрылась и по коридору послышались ее удаляющиеся шаги.
Минут десять после ее ухода в классе стояла тишина, каждый был погружен в свои занятия. Но вот Артур вскочил и запустил свой учебник в противоположный конец класса, сопровождая свой жест громким восклицанием:
— Прекрасно! Я знаю свои уроки, а если и нет, то я не собираюсь больше сидеть ни одной секунды из-за этой старой Дэй.
— Перестань, Артур, — проговорила его сестра Луиза. — Я не могу учить при таком шуме.
Артур встал и тихонечко, на цыпочках прошел по классу, остановился позади Элси и стал пером щекотать ей шею. Элси взмолилась:
— Пожалуйста, Артур, не надо.
— А мне это доставляет удовольствие! — проговорил он, продолжая водить пером.
Элси отодвинулась и опять попросила:
— О, Артур! Пожалуйста, оставь меня в покое, а то я ни за что не смогу решить этот пример.
— Что? Все это время над одним примером? И не стыдно тебе? Я бы на твоем месте уже бы раз шесть решил его.
— Я проверяю его снова и снова, — уныло ответила девочка, — и все равно две цифры у меня никак не получаются.
— Откуда ты знаешь, что они не получаются, недотрога? — спросил он, теребя ее кудряшки.
— Ох, Артур, пожалуйста, не дергай меня за волосы. У меня есть ответ, поэтому я и знаю.
— Ну и почему ты не запишешь его прямо в тетрадь?
Я бы записал.
— Ох, нет конечно, ведь это же будет нечестно!
— Ха! Ерунда! Никто от этого не станет ни мудрее,
ни беднее.
— Нет, ведь это же будет все равно что сказать ложь. Но я ни за что не смогу решить, если ты будешь мне мешать, — в отчаянии проговорила Элси, отодвигая грифельную доску. Затем взяла географию и стала внимательно читать.
Но Артур не успокоился и продолжал свои издевательства, дергая ее за волосы, щекоча, выдергивая книгу из рук и почти непрерывно болтая.
Он то задавал вопросы, то бросал свои замечания, пока наконец Элси, расстроенная до слез, не сказала:
— Артур, если ты не оставишь меня в покое, я никогда не смогу выучить мои уроки.
— Элси, забери свои книги и иди на веранду, — сказала Луиза, — я позову тебя, когда придет мисс Дэй.
— Нет, Луиза, я не могу пойти, потому что это будет непослушанием, — ответила Элси, подвигая к себе тетрадку.
Артур нагнулся над ней, критикуя каждую букву, которую она писала, и наконец подтолкнул ее локоть так, что все чернила, которые были на ручке, брызнули и расплылись в огромную кляксу.