— Спусти ее вниз, мама, пожалуйста!
— Я не могу, миссис Берк, — задыхаясь, произнесла миссис Алдер, — в противном случае я бы давно ее достала.
Дети вопили не переставая.
Элизабет вздохнула с облегчением, когда поняла, что весь шум поднялся из-за котенка. Он залез на платан и сидел там, боясь спуститься. Никто не ушибся, никто не порезался, никто ничего не сломал.
— Всем немедленно успокоиться! — прикрикнула Элизабет. Однако ее приказ не возымел должного действия. — Вы поднимаете шум из-за пустяков.
— Малышка такая крохотная, она там умрет с голоду!.. — У Мэтта начала подрагивать нижняя губа.
— Мы спустим Малышку до темноты, — пообещала Элизабет. — Миссис Алдер, если бы вы могли…
— Я бы рада помочь, миссис Берк, но если не уеду прямо сейчас, то опоздаю на мою вечернюю работу, а до этого мне еще надо заскочить домой.
— Ну раз так, — сказала Элизабет, беспомощно глядя вверх, на вцепившегося в ветку котенка, который жалобно мяукал, — вам лучше уехать. Попробую достать его сама.
— Я бы с удовольствием помогла, но, право, не могу. Мне очень неприятно уходить вот так, зная, что вам…
— Я понимаю. Не беспокойтесь, увидимся завтра.
Няня ушла. Элизабет проводила ее грустным взглядом. Помощник сейчас не помешал бы, это точно.
Вдовство накладывает определенные обязательства. Она получала пенсию за утрату кормильца, но разве могли деньги заменить полного сил мужчину? Ей хотелось отругать Джона за то, что тот погиб и оставил ее один на один с проблемами, решать которые должен глава семьи.
Элизабет и двое ее детей стояли под деревом и смотрели на кошку, обдумывая план действий.
— Как ты собираешься залезть туда, мама? — спросила Мэган.
— Я не думаю, что у тебя получится, — сказал Мэтт.
— Непременно получится, — с уверенным видом заявила Элизабет. — Мы с Лилой часто лазали в детстве по деревьям.
— Тетя Лила рассказывала, что ты всегда была трусихой.
— Мало ли что она рассказывала! Я никогда не была трусихой.
Элизабет пообещала себе устроить Лиле хорошую взбучку, когда та придет в гости в следующий раз.
— Может, стоит вызвать пожарников? — предложил Мэтт.
— Пожарных, грамотей, — незамедлительно поправила его Мэган.
На этот раз Элизабет решила не вмешиваться в обычную перепалку детей. Наверное, неплохо, что Мэган учит брата уму-разуму, даже если ее подход к нему не всегда верен.
— Мэтью, — приказала она, — принеси из гаража стремянку.
Элизабет не хотелось, чтобы дети считали ее трусихой. Мэтт кинулся исполнять приказ.
— Я пойду переоденусь, прежде чем…
— Ой, мамочка, пожалуйста, не надо! — взмолилась Мэган, схватив мать за рукав; наверное, в глубине души она не очень-то верила в решимость мамы достать кошку и боялась, как бы та не передумала. — Смотри, когда ты рядом, Малышка успокаивается. Я боюсь, что, если ты уйдешь, она опять заплачет, а я этого не вынесу.