Корабли из Ливерпуля направлялись в Западную Африку, где медь и медные изделия обменивались на рабов, впоследствии переправляемых через Атлантику в Америку. Здесь людей выгружали, а назад, в Британию, увозили ром и сахар, изготовленные на рабовладельческих плантациях. Двигателем этого маршрута в виде треугольника – из Британии в Африку, оттуда в Америку и затем обратно в Британию – была медь. Именно она была нужна африканским рабовладельцам.
Помимо этого, медь помогала кораблям держаться на воде. В Северной Атлантике деревянные корабли могли путешествовать безо всяких проблем. Однако когда корабли с рабами заплывали в Карибский бассейн, они сталкивались с мелкими моллюсками, называемыми морскими древоточцами, которые питаются деревом. Если быть более точным, то у этих моллюсков есть специальный орган, в котором обитают перерабатывающие целлюлозу бактерии, и именно они проедали в деревянной корабельной обшивке дыры. При достаточном количестве моллюсков корабль мог запросто закончить свою жизнь на дне океана.
Для решения этой проблемы корабли стали покрывать медными листами. Медь защищала обшивку от моллюсков, и корабли могли спокойно продолжать перевозить рабов из одной части света в другую.
Многие британцы были за отмену рабства, однако торговцы медью решительно протестовали. Они вряд ли бы разбогатели, продавая в Ланкашире сковородки и кастрюли. Работорговля была их кормом, и они всеми силами пытались защитить ее. Наконец в 1807 году отношение общества к этой проблеме кардинально поменялось, и британцам запретили заниматься перевозкой рабов. В 1833 году рабство в британских колониях было отменено окончательно.
Металлы всегда представляли собой палку о двух концах. Свинец подарил нам водопроводные трубы, а затем отравил несчетное количество детских организмов. Ртуть дала нам термометры и электрические выключатели, но в то же время привела к появлению различных патологий родов. Из металлов делают мосты и поезда, а одновременно с этим его используют и для изготовления пуль, тюремных камер и ручных гранат.
Когда дело касается взаимодействия металла с человеческим мозгом, то тут тоже далеко не все однозначно. Как вы уже знаете из предыдущей главы, ученые неоднократно обнаруживали белковые бляшки и клубки внутри мозговой ткани людей, страдавших при жизни от болезни Альцгеймера. Если бы вы рассмотрели типичные бляшки – микроскопические отложения между нервными клетками – под микроскопом, то обнаружили бы, что они состоят по большей части из бета-амилоидных белков. Однако есть тут и еще кое-что. Изучив более детально эти самые бляшки, ученые обнаружили в них следы присутствия меди. Они нашли также и другие металлы, включая железо и цинк.