Когда я перешел на третий курс своей медицинской школы, я быстро усвоил, насколько важную роль в работе памяти играет сон. Год начался с работы в хирургической палате госпиталя при Университете имени Джорджа Вашингтона, и график был более чем изнурительным. Мы начинали в восемь утра понедельника и продолжали работать весь понедельник, ночь с понедельника на вторник и весь вторник, перед тем как наконец-то отправиться по домам во вторник вечером – каждая смена длилась более чем тридцать два часа подряд. В среду был обычный восьми– или десятичасовой рабочий день. В четверг все начиналось снова – мы работали весь четверг, ночь с четверга на пятницу и всю пятницу, чтобы свалиться от усталости дома в пятничный вечер. В выходные мы тоже работали. Неделя за неделей мы продолжали жить по этому графику. Студенты, интерны, практиканты – все работали по такой схеме.
Вы, вероятно, в ужасе от осознания того, что пациенты находятся в руках персонала с хроническим недосыпом. К счастью, с тех пор все значительно изменилось.
Уже спустя несколько недель такого напряженного графика я стал замечать, что моя кратковременная память начала давать сбои. Мне приходилось записывать все: названия лекарств, рецепты на которые мне надо было выписать; имена пациентов, которых мне нужно было осмотреть; результаты анализов из лаборатории, которые мне нужно было проверить – иначе я попросту обо всем забывал. Та же самая история была и у остальных практикантов. После всех этих бессонных дней наша память начала работать в ограниченном режиме. Затем, когда мы наконец уходили в отпуск и начинали нормально высыпаться, память потихоньку возвращалась в норму.
Сон чрезвычайно важен. Как только вы отключаетесь и вашему мозгу больше не нужно контролировать вашу сознательную жизнь, он принимается к работе по архивированию всей поступившей за день информации, перезагружает ваш эмоциональный баланс, восстанавливает вашу способность контролировать боль и просто приводит себя в порядок. Ночью ваш мозг подобен бригаде рабочих, которые приходят на автостраду после наступления темноты, чтобы расставить оранжевые конусы, заделать ямы на дороге, нанести разметку, обновить дорожное покрытие, а затем исчезают до того, как наступит утренний час пик. Если вы на ногах круглые сутки, то ваши выбоины на дороге так и останутся выбоинами.