— Э, — удивлённо протянул Витька. — Я-то ведь домой иду, а ты куда?
Пёс посмотрел Витьке в лицо долгим, грустным взглядом. И вдруг вздохнул.
— Так ты что же, потерялся?! — Витька опустился на корточки. — Я думал, ты просто бездомный! Так что ж ты сразу не сказал, глупый?..
Высокую, сильную фигуру отца Витька увидел издалека. И только в этот момент пришло ему в голову, что ведь давно уже стемнело, даже фонари зажглись во дворе. И отец шагает торопливо, беспокойно.
— Папа! — закричал Витька. И бросился к отцу.
Отец вздрогнул, остановился. Но когда повернулся к Витьке, лицо его было спокойным.
— Ты что же, за хлебом через Северный полюс ходил? — спросил он запыхавшегося сына.
— Нет… — ответил тот виновато. — А вы с мамой уже волноваться стали, да?
— Да нет, — отец пожал плечами, но голос его дрогнул. — Отчего же нам волноваться? Ты у нас человек взрослый, школьник, ученик пятого класса, верно?
— Верно, — кивнул Витька. — Тут понимаешь какое дело… Вот он… он потерялся…
Только теперь отец заметил за спиной сына лохматого пса.
— Так это с тобой? — внимательно пригляделся он к собаке. — Это что за снеговик такой на четырёх лапах?
— Это Пахом, — заторопился Витька. — Он не снеговик, просто у него шерсть длинная, вот снег и налипает! Я его сначала Пузиком назвал, а потом решил — нет, Пахом лучше! Правда, хорошее имя?
— М-гу, — согласился отец неопределённо.
— Пап, мы с ним искали, где он живёт и откуда потерялся, и так и не нашли! Даже в квартиры стучали и спрашивали, а никто его не знает, незнакомая совсем собака, говорят!
— Вот так дела, господин пёс… — озадаченно протянул Витькин отец. — Что же, получается, вас дома ждут, а вы тут по улицам разгуливаете? Нехорошо.
Пахом посмотрел на Витькиного отца и вдруг попятился назад.
— Пап, да я ж говорю, он потерялся, — снова начал объяснять Витька. И затем неожиданно выпалил: — А можно… он у нас одну ночку переночует? А завтра мы с ним обязательно найдёмся!
— Люди волнуются, может быть, переживают! — укоризненно покачал головой отец. — Нехорошо, дорогой друг Пахом!
Пахом повернулся и, понурив голову, затрусил по протоптанной в снегу тропинке.
— Пахом! — позвал Витька. — Пахом, вернись!
— Если собака теряется, это плохая собака! — рассудительно произнёс у Витьки над ухом отец. — Вот Пахом понял это, и я думаю, он обязательно найдёт свой дом, уже сегодня переночует в тёплой конуре.
— Пахом, постой! — Витька кинулся вслед за собакой по узенькой тропинке. — Подожди, не убегай!
Пахом не оглянулся, но неожиданно прибавил ходу, будто увидел впереди что-то знакомое. Витька, провалившись одной ногой в снег, упал. И пока поднимался, Пахом исчез из виду.