Я посмотрел вниз. Как раз в этот момент вслед за нами стартовала чёрная драконица. Она присела и вдруг одним рывком вознеслась вверх на несколько десятков метров. Из-под её поднятого вверх хвоста в камень стартовой площадки била широкая струя голубого пламени. Вот она расправила крылья и, упруго взмахивая ими, понеслась вдогонку за нами.
— А я ведь уже читал о таком, — поделился я с остальными членами экспедиции.
— Где читали? — удивился Ву? — я много читал о драконах, но ничего подобного мне не попадалось. — Был в XXI веке такой фантаст — Михеев. Именно он впервые высказал идею о том, что огнедышащие драконы пыхали отнюдь не мордой. Единственное, чего я никак не могу понять, как он не обжигает себе всё внутренности? При взрыве воздушно-метановой смеси развивается температура свыше шестисот градусов по Цельсию и давление почти в девять атмосфер.
— Я покажу, — повернулся ко мне Кэшт.
Перед глазами возникла цветная картинка — схематическое изображение дракона в разрезе. Бобы движутся по пищеводу. Попадают в небольшой кожистый мешок, расположенный в стороне от желудка. Идёт бурная реакция с выделением газа. Мешок раздувается. После завершения реакции мешок начинает сжиматься, и газ выдавливается в полость, непосредственно примыкающую к анусу. Глубокий вдох, лёгкие раздуваются. Потом сжимаются, и в полость устремляется поток воздуха. Сокращение мышц приводит к перемешиванию газо-воздушной смеси. Сбоку от схемы возникают голубой шарик с усеченной верхушкой и девять белых шариков с маленьким белым фрагментом, равным по форме и размеру недостающему фрагменту голубого шарика.
Я понимаю, что это пропорция: девять с небольшим частей воздуха, приходится на чуть менее одной части метана.
Ещё один глубокий вдох. На этот раз воздух устремляется в большое число тоненьких каналов трубчатой формы, окружающих по периметру ту полость, в которой находится газо-воздушная смесь. Анус, представляющий собой кольцо из клиновидных костяных фрагментов, покрытых густой слизью, раскрывается. В его створе проскакивает искра. Газо-воздушная смесь взрывается, устремляясь наружу через небольшое отверстие ануса, играющее роль сопла. Одновременно напрягаются круговые мышцы, расположенные вокруг полости и из множества отверстий, в неё вдуваются потоки воздуха, образующие турбулентные завихрения у стенок. После опорожнения газо-воздушной полости, она несколько раз продувается воздушными потоками.
Картинка растворяется в воздухе.
— Изящное решение, — комментирую я вслух.
К этому времени драконица уже догнала нас и встала на параллельный курс в сотне метров правее. Драконы поймали ветер и, изредка взмахивая крыльями, площадь каждого из которых составляла не менее полутораста квадратных метров, полетели на восток на полукилометровой высоте. Внизу раскинулся огромный континент, покрытый лесом, с проплешинами лугов и синими глазами озёр. Справа, у самого горизонта, к небу вздымалась гряда невысоких гор.