Вспомнив замешательство аборигенов, я от всей души рассмеялся. Они приготовили для нашей встречи золотого дракона, а тут является какой-то иноземец, и заявляет, что это он золотой дракон.
Кэшт и Сэфшэ сначала направились к чёрной как вороново крыло драконице, у которой на спине было закреплено что-то вроде плетёного короба. При их приближении драконица легла на брюхо. Сэфшэ легко вбежала к ней на спину и откинула в сторону плетёнку, закрывающую верх короба. Кэшт снизу подбрасывал ей контейнеры, а девушка ловила их и аккуратно укладывала в короб.
— Давайте рюкзаки, — прозвучало из переговорного устройства, когда последний контейнер исчез в коробе.
Уложив рюкзаки, Сэфшэ вынула из короба две объёмистые торбы, скинула их Кэшту, закрепила плетёнку и спрыгнула вниз сама. Взяв у Кэшта одну из торб, она одела её на шею драконице. Та сразу засунула внутрь кончик морды и принялась жадно поглощать содержимое. Я заглянул во вторую. Бобы. Необычайно крупные, но, несомненно, бобы. Вторую торбу Кэшт одел на шею золотому дракону, который тоже сам лёг на брюхо при его приближении.
— Эти драконы случайно не огнедышащие? — спросил я у Кэшта.
— Нет, — отчего-то смутился юноша, — скорее наоборот.
— Прошу рассаживаться. — Кэшт сделал приглашающий жест, указав на спину дракона. Я подсадил Дианту и залез сам. То, что снизу казалось гребнями, при ближайшем рассмотрении оказалось спинками удобных мягких кресел. Я сел во второе кресло спереди и посадил Иннокентия себе на колени.
— Привяжитесь, — раздалось предупреждение из переговорного устройства, — полёт не на всём протяжении будет плавным.
В отверстие спинки была вставлена широкая полоса мягкой белой материи. Я продел её в несколько других отверстий, получилось нечто вроде шнуровки, и завязал концы. Когда все расселись и привязались, Кэшт забрал у дракона опустевшую торбу, потрепал его по морде и легко запрыгнув наверх, устроился на переднем сидении.
Дракон встал и неторопливо направился к каменистому участку грунта. В центре его он слегка присел на задние лапы, поднял хвост вертикально вверх, прижал крылья к бокам и немного раскорячился. Голова поднялась вверх. Раздался свист воздуха, который втягивался через полуоткрытую пасть. Грудная клетка начала раздуваться, округляясь.
— Приготовились, — скомандовал Кэшт.
— А что сейчас произойдёт? — полюбопытствовала Дианта.
— Взлёт на стартовом ускорителе, — прозвучало из динамика переговорного устройства. — Приготовьтесь к перегрузке.
Громкий хлопок внизу и мою спину с большой силой вжало в спинку сидения, а деревья прыгнули вниз. Дракон широко расправил огромные кожистые крылья, несколько раз упруго взмахнул ими, с каждым взмахом рывком поднимаясь на несколько десятков метров, поймал восходящий поток и, перейдя в планирующий полёт, пошёл по широкому кругу, медленно набирая высоту. Спустя некоторое время дракон ещё несколько раз глубоко вдохнул воздух. Каждый вдох сопровождался небольшим толчком в спину. По-видимому, это была продувка ануса.