Протяжный, нагоняющий тоску и обречённость вой, разорвавший тишину ночи, был мне знаком. От неожиданности все вздрогнули.
— Что это? — вскрикнула Дианта, вцепившись мне в плечо.
— Волки.
— Это опасно?
— Нет, что вы. Вас окружает пятеро вооружённых мужчин. Я ведь не ошибаюсь, оружие есть у всех?
Раджив, Вильям и Смит кивнули, практически не задумываясь, Ву — с некоторой задержкой.
— Тогда предлагаю всем его приготовить к действию, — сказал я, освобождаясь от рук Дианты и подтягивая к себе рюкзак. — Что-то мне говорит о том, что скоро они будут здесь.
— Почему вы так думаете, — удивился Ву. — Ветер дует в нашу сторону. Они не могут почуять запах.
— Кровь. Мы несли мясо и она капала.
— Подождите, — вмешался Раджив. — если они нашли останки кабана, то сейчас должны быть сытыми и не могут представлять опасности.
— Вы всерьёз полагаете, что полуразделанная туша кабана могла пролежать в лесу до ночи нетронутой? Да там давно уже все косточки обглоданы. Так что предлагаю подготовиться. Контейнеры расставим вокруг костра, а между ними сложим вещи. И готовьте оружие, оно нам совсем скоро понадобится.
С арбалетом я решил не связываться. Обычная стрела для волка может оказаться недостаточной, а разрывная — явно избыточна. Я их брал из расчёта на более крупных противников. Собрать из отдельных частей пневматический пистолет было делом нескольких секунд. Я щедро сыпанул внутрь металлических шариков и вставил в рукоятку баллончик со сжатым гелием.
Расставить по кругу контейнеры, рюкзаки и остатки дров в виде символической баррикады и рассредоточиться за ней, было делом одной минуты. Иннокентия я посадил на контейнер и предупредил:
— Смотри тут, без вольностей. Напрасно не рискуй. Это тебе не собаки. С такими зверьми ты ещё не сталкивался. У них реакция совсем другая. Зацепит клыками на лету и поминай, как звали.
Пара минут ожидания и вдалеке мелькнул стремительный приземистый силуэт, за ним второй. И вот уже мы окружены кольцом из нескольких десятков особей. Молча, стоят и чего-то ждут. Глаза светятся красным. Не слишком крупные, помельче, чем сибирские волки, скорее всего степняки. В холке — сантиметров восемьдесят, у некоторых ещё меньше. Примерно с восточно-европейскую овчарку, но шире и с более развитой грудью. Лапы явно покрепче. Окрас в лунном свете не разглядеть, но вроде рыжинка проскальзывает. Точно степняки.
— Без команды не стрелять, — предупредил я.
Ждут, сомневаются. Похоже, что люди для них в диковинку. Но запах жареного мяса волнует. Нет, просто так не уйдут. Придётся драться.