— И городская девчонка будет доить корову, стоя по колено в навозе?
— Не такая я и неженка, как ты вообразил!
— Вот и проверим. Сейчас наловим рыбы, будешь ее чистить и уху варить, — Он протянул ей удочку.
— Да не вопрос, — ответила она, закинув удочку на плечо и спускаясь к воде.
— Ты туда столько соли высыпала? Влюбилась, что ли? — спросил Паша с ложкой в руках.
— Может, и влюбилась.
— В кого?
— Дурак ты!
— А что я сказал?
— Да ничего. Ну-ка наклонись, у тебя чешуя к подбородку прилипла.
Паша отложил ложку и наклонился к ней. Она смахнула у него с лица рыбную чешуйку и посмотрела прямо в глаза. Он моргнул и подвинулся еще ближе. Женя закрыла глаза и почувствовала, как его губы осторожно нашли ее. Соленый от ухи поцелуй продолжался целую вечность. Наконец они оторвались друг от друга.
— Не знаю я, в кого ты влюбилась, но я, кажется, в тебя, — сказал он.
— Не подлизывайся, посуду мыть я не буду, — ответила она, зачерпывая полную ложку ухи.
— Так я и знал — неженка! — рассмеялся он, присоединяясь к трапезе.
Уха была съедена, костер догорал. Они лежали, обнявшись, на дырявом пледе, который Паша расстелил на траве, и смотрели, как огромное красное солнце опускается в реку на горизонте.
— Как здорово, что тебя отправили в ссылку в нашу деревню.
— И не говори — просто повезло. Пусти, я пойду в кустах клад поищу.
— Только далеко не забирайся, — сказал он, снимая руку с ее плеч.
— Не вернусь через пять минут, жди дольше.
Возвращаясь на поляну, Женя присела на ствол поваленного дерева и достала сигаретную пачку. Ей хотелось несколько минут побыть одной. Но не получилось. Когда она подносила к сигарете зажженную спичку, из-за деревьев вышел тот самый страшный старик.
— Добрый вечер, девочка. Вот и снова встретились.
Женя вздрогнула и с испугом посмотрела на него.
Откуда он тут взялся? Он что, следил за ней? Она загасила спичку и убрала сигарету.
— Что тебе нужно?
— Я же говорил, что не сделаю тебе ничего плохого. Ты такая красивая, разве я могу обидеть такую красавицу? А какие у тебя волосы!
— Послушай, убирайся отсюда.
— Когда ты злишься — ты становишься еще красивей. Настоящая воительница! — Старик причмокнул своими отвратительными губами, — У меня есть к тебе предложение, девочка.
Женя молча смотрела на него и прикидывала, сможет ли она схватить толстую ветку, которая лежала в паре метров от нее. Старик тем временем продолжал.
— Я хочу купить твои волосы. За них я готов предложить тебе целый сундук золота. И, конечно, я не оставлю тебя лысой, как можно? Просто вместо твоих роскошных рыжих волос ты получишь обычные черные. Ты ведь любишь черный цвет? А еще и сундук золота в придачу!