— Идем, — сказал он, покрепче перехватывая ветку.
Они пустились следом за стариком по темному лесу.
Далеко уйти старик не успел. Заслышав шум погони, он остановился и поджидал ребят на маленькой полянке.
— Передумала? — мерзко усмехнулся он, глядя на Женю.
— Передумала, иди сюда, — поманила она его рукой.
Старик широко улыбнулся, обнажив гнилые зубы, вновь достал ножницы и приблизился к девочке.
— А ты лучше пока отойди, парень. Не волнуйся, ничего плохого я твоей подружке не сделаю. Если повезет, она с тобой еще и золотом поделится, — сказал он.
— Да, да, как скажешь. — Паша отступил на несколько шагов, не выпуская ветки из рук.
Старик подошел вплотную к Жене, и она почувствовала отвратительный запах его дыхания. Он протянул руку, чтобы схватить ее за волосы, но тут Паша быстро шагнул вперед и взмахнул рукой. Удар пришелся старику прямо по голове. Тот охнул и, выронив ножницы, схватился за голову. Паша ударил еще раз, на этот раз попав по уху. Что-то хрустнуло. Сначала Женя решила, что это сломалась палка. Но нет — похоже, что череп старика не выдержал сильного удара. Старик закатил глаза и упал на землю. Тело несколько раз дернулось и замерло.
— Ой, — выдохнул Паша, — Он живой?
— Я надеюсь, что ты не перестарался, — Женя присела и взяла старика за руку. — Не чувствую пульса.
— Черт! — Паша отбросил палку в кусты.
Тут старик очнулся и крепко схватил Женю.
— Обмануть меня хотела, сучка? — прошипел он.
— Отпусти, отпусти! — закричала она.
— Отпусти ее, гад! — Паша бросился на помощь девочке.
Но хватка старика была словно железной.
— Ты пожалеешь, сильно пожалеешь, — хрипел он, будто тисками сжимая девушку.
— Да отпусти же ее! — Паша безуспешно пытался оторвать старика от Жени.
— Будь ты проклята, — выплевывал старик слова в лицо девочки. — Аяртым, тымо, хартыгас, харан аалчы, улуг аалчы!
Тут Паша с силой пнул старика в голову, и еще раз, и еще. Старик закричал и выпустил девочку, а Паша все бил и бил, словно не мог остановиться.
— Хватит, Паша! Да прекрати же! — кричала Женя.
Тяжело дыша, парень, наконец, отошел от старика, лицо которого превратилось в кровавое месиво. Старик не шевелился и, похоже, не дышал.
— Я все-таки прикончил его, — сказал Паша и согнулся во внезапном приступе рвоты.
В город вернулись уже поздно ночью. Тело старика они закопали там же в лесу, тщательно закидав могилу ветками. Потом долго мылись в холодной реке.
— До завтра? — спросил Паша.
— До завтра, — сказала Женя, — И никому, слышишь, никому об этом не рассказывай.
— Конечно, это только наш секрет. Никто и никогда об этом не узнает.