На крыльцо с шумом прошел Николай, громко топая своими высокими сапогами.
-- Доброе утро, Саша! Ну, милые дамы, вам сегодня чистить рыбу. Мы ее добыли, вам ее готовить.
-- Мы уже приготовили обед, а Саша привезла с собой из Москвы изумительные котлеты, -- смеясь, ответила Мила, надеясь, что нам удастся избежать чистки рыбы. Но, увы, Николай был непреклонен. Мила вооружилась большим ножом и стала потрошить рыбу.
-- Сначала нужно ее почистить, -- командовал Николай.
-- Она скользкая и противная, -- жаловалась Мила.
-- А ты рыбу любишь есть?
-- Люблю, только когда она жареная.
Перебранка Милы с Николаем вывела меня из задумчивости, я схватила тяжелый нож и бросилась на помощь Миле. Но Николай продолжал изводить нас с Милой своими замечаниями. Максим, напротив, молча застыл на стуле, глядя на нас своими огромными глазами. Почему я раньше не замечала, какие у него длинные ресницы?
-- Рыбу нужно чистить с хвоста, -- продолжал свои наставления Николай.
-- Вот только непонятно, почему она гниет с головы, -ехидно промолвила Мила.
-- Ты на что это намекаешь, а?
Я почти не прислушивалась к разговору Милы и Николая. Все мои силы уходили на то, чтобы делать вид, что я совсем не замечаю, как давит на меня взгляд Максима.
-- Ой, она же живая!
-- Она просто свежая.
-- Николай, рыба шевелится. Я это ясно вижу.
-- Бедная Мила, ты что, ничего в своей жизни, кроме мороженой рыбы в магазине, не видела?
-- В магазине она хоть не шевелится. Вот, опять, смотри!
Мила взвизгнула и отшвырнула от себя и нож, и рыбу. Николай безуспешно пытался убедить ее в том, что вся рыба снулая, кроме того он ее оглушил молотком. Говорил он очень убедительно, но Мила только мотала головой. Мне ничего не оставалось, как снова взяться за нож. Но чистить скользкую почти живую рыбу было ужасно противно, после слов Людмилы каждая рыбина казалась мне живой. Скользкие рыбьи хвосты так и норовили выскользнуть из моих рук, но, упорно сжав губы, я скребла рыбу.
-- Дай сюда!
Максим, молча наблюдавший за моими мучениями, внезапно встал со стула, отодвинул меня от стола и, аккуратно забрав нож из моих пальцев, принялся чистить и потрошить улов.
-- Ты что это двигаешь меня, как табуретку?
-- Голубушка, на тебя смотреть -- так проще самому почистить рыбу.
-- Да я слова не сказала.
-- Вот именно, что не сказала. Стоит бледная, испуганная, руки дрожат, губы сжала так, что они стали белые. А в глазах такой ужас, словно ты не рыбу чистишь, а ждешь нападения из-за угла. Глядя на тебя, чувствуешь себя злодеем, заставившим девочку совершить убийство.