Мы располагали далеко не полными сведениями о характере обороны противника, хотя знали состав и размещение его сил на каждом направлении. Требовались но–вые данные. Для ведения разведки использовались только те части и подразделения, которые оборонялись, здесь и раньше. Но их осталось немного, и провести разведку на всем фронте предстоявшего наступления оказалось делом нелегким. Привлечь же для таких целей разведывательные подразделения прибывающих частей было рискованно. Мы могли преждевременно раскрыть противнику нашу подготовку. Вот почему за день до общего наступления было решено провести разведку боем силами передовых отрядов, выделив по одному полку от каждой дивизии.
Какова же была общая обстановка на великолукском направлении в тот период, когда наша армия готовилась к решительным действиям?
Противник, не имея войск для создания сплошного фронта, сосредоточивал свои усилия на защите наиболее важных участков. Район Великих Лук обороняли части 83–й пехотной дивизии и один охранный батальон. Дивизией этой командовал генерал–лейтенант Шерер, который удержал город Холм и был награжден за это рыцарским крестом с дубовыми листьями.
Южное направление на участке Ступино, Мартьяново, Поречье прикрывалось двумя отдельными батальонами.
Промежуток между двумя основными группировками и район севернее Великих Лук обеспечивался незначительными силами. Здесь противник имел лишь небольшие гарнизоны в населенных пунктах.
В районе города Новосокольники располагался резерв гитлеровцев: 3–я горнострелковая дивизия и полк шестиствольных минометов. Северо–восточнее Невеля сосредоточивалась 20–я моторизованная дивизия. В район Могилки, Полибино против левого фланга нашей армии немцы подтягивали 291–ю пехотную дивизию.
Кроме того, в район Насва (к северо–востоку от Великих Лук) срочно перебрасывались с холмского направления части 8–й танковой дивизии. Прибывший из Витебска в Новосокольники штаб 59–го армейского корпуса должен был объединить действия всех этих вражеских войск.
Противник готовил и совершенствовал свою оборону целый год. На ближних подступах к Великим Лукам она состояла из двух рубежей. Первый проходил в двух–трех километрах от города. Второй рубеж включал окраины города и примыкающие к ним населенные пункты. Многие здания были приспособлены к длительной обороне. В том числе такие массивные прочные строения, как крепость, железнодорожный вокзал, школы, церкви, монастырь, большие каменные дома.
Наиболее слабыми местами у немцев были участки фронта южнее и северо–западнее Великих Лук. А непосредственно в городе — подступы с запада.