Мы с Толиком сомневались, отважится ли Штромбах после того скандала, который Алекс закатил Ротте, явиться на встречу.
Любовь к деньгам восторжествовала. В ту пору, дружище, когда перспективы скоропостижной кончины тысячелетнего рейха вполне определились, такое случалось часто. Наступали смутные времена, по–нашему Gotterdammerung* (сноска: «Сумерки богов»), когда в ожидании неизбежного краха кое‑кто из крыс начинал терять голову. У моего информатора это проявлялось в безудержном стремлении подзаработать, тем более, что возможность срубить щедрый гонорар за вполне безобидные даже по тем временам архивные материалы будоражила активнее некуда.
На встречу Закруткин отправился в военной форме. С виду – вылитый Алекс–Еско фон Шеель, красавец–гауптман, миллионер и добряк, технический эксперт из Управления вооружения сухопутных сил! Глаза глупые–глупые, зато форсу!.. Это вконец раззадорило хитроумного мастера плаща и кинжала. Почуяв запах денег, доблестный майор позволил себе расслабиться, и разговор получился интересный.
Первым делом Штромбах попер на Ротте. Он сразу открестился от штурмбанфюрера и предупредил, что с «толстяком» лучше не связываться.
— Господин барон, кому как не мне, известно, как этот доктор Фауст умеет обделывать делишки! Ради своей безумной мечты он готов на все. Он рвется к цели, невзирая ни на какие запреты! Еще в университете он продемонстрировал незаурядные навыки в умении плести всякого рода интриги. Он только выглядит простачком, однако внешний облик обманчив. Мясистый нос, румяные щеки, чрезмерное потение – это не более чем маскировка. Он хитер и пронырлив, как шакал. Мне это известно лучше, чем кому‑либо другому.
Здесь майор сделал паузу, видимо, ожидая расспросов о Ротте, о его «безумной мечте», о «умении плести интриги». Штромбах был готов выложить самую свежую информацию на этот счет, от которой потом не отвертишься.
К его разочарованию, Толик ответил, что мечты господина Ротте его не интересуют. Пусть его подозрительно румяными щечками займутся товарищи по партии. Сейчас его напрямую занимает судьба отца. Точнее вопрос, нельзя ли с помощью этих документов добиться от имперского правительства – или от вашей конторы? – более солидной компенсации за проведенные в стране большевиков годы?
За героизм, наконец!
Такой подход был особенно близок Штромбаху. Он плавал в нем как рыба в воде.
— О чем вы говорите, господин Шеель! Кого сейчас удивишь героизмом, когда тысячи и тысячи наших солдат ежедневно совершают подвиги во имя великой Германии. Честь им и хвала! Что касается вашего отца, здесь все изложено, – и майор подвинул к Анатолию тоненькую папку. – Как вы собираетесь их использовать, это ваше дело. Впрочем, я мог бы помочь вам. За дополнительное вознаграждение, естественно, и без всякого участия толстяка.