— Ну что за странная привычка исчезать, не предупредив никого!
Вот таким было возвращение Валерии. Вот таким был ее второй уход. Мы с Аленкой весь вечер провели порознь, практически не разговаривая.
Однако после отъезда Валерии жизнь потихоньку вернулась в привычную колею и потекла по-прежнему, будто Валерия и не появлялась. Думать о случившемся мы, конечно, думали. Я, по крайней мере, точно думал, а вот думала ли Аленка — не знаю. Наверное, думала. Но ни я, ни она на эту тему никогда не говорили…
* * *
Сказав это, Дмитрий замолк, снова уйдя в свои мысли. Было видно, что ему этот разговор, этот рассказ о своем самом потаенном дается нелегко. Потом он встал и, извинившись, вышел и минут через десять вернулся с бутылкой коньяка.
— Однако вы волшебник! Знал, что у проводников всегда водяру можно взять, но чтоб коньяк… — сказал Огурцов, с уважением глядя на Дмитрия.
— Да это я для разговора, а то выпитое-то выветривается, а досказать-то надо!
— Так там еще и… продолжение было? Везучий вы, Дмитрий, человек. Вот бы всем таких жен, чтоб они иногда официально позволяли… пошалить и при этом делали бы вид, что ничего не произошло! Везунчик вы, однако, — повторил Огурцов и, подняв стакан с темной жидкостью, выпил. Дима не отстал.
— Фу-у-у, ну и гадость, — сказал сосед, сморщившись, и, поставив стакан, спросил: — Так я продолжу?
То лето, после отъезда Валерии, пробежало очень быстро. В конце августа я съездил за ребятишками, и 1 сентября они оба пошли в четвертый класс. А мы с Аленкой занялись ремонтом — как и все в свой отпуск. Вот представляете, я и сейчас — хотя уже годы прошли — не могу понять, почему тогда Аленка пошла на это? И еще не пойму, почему она никогда не говорила об этом, не обсуждала, не брала с меня никаких клятв и прочее. И даже пролистывая в памяти день за днем, я не могу припомнить хоть один момент, чтобы Аленка задумалась. Нет, она всегда при мне была абсолютно ровной, спокойной, точно такой же, как и до… прихода. Я разницы не почувствовал. И вот это мучило меня беспрестанно. Я не мог понять…
Простите, что об этом я вам говорю не в первый раз. Но эти мысли были более острые, чем мысли о Валерии и о нашей встрече.
Ну вот, пошли дальше! Остаток того года пролетел незаметно, и все у нас было хорошо, только вот пацаны ленились учиться, да и хулиганили порой — точь-в-точь как их папаша в том же возрасте. Потом наступил Новый год, и мы впервые никого к себе не пригласили, хотя все последние годы наша большая квартира была непременным местом встречи Нового года. А тут почему-то… притормозили наше традиционное сборище, и мы остались вдвоем.