— Вот видишь, — сказала Галка, — а ты боялась!
Светлана Даниловна всплакнула, когда я зашла попрощаться, и усадила пить чай со своим знаменитым ореховым тортом. Все повторяла:
— Ну, как же вы так, детки? Может, не надо было спешить?
Мама, как всегда, была деловита:
— Ничего, Катюша, ни о чем не жалей. Я с самого начала не верила в ваш брак. Учись, получай диплом. Главное — быть независимой и твердо стоять на ногах. Все у тебя еще будет.
«Быть независимой и твердо стоять на ногах!» — жизненное кредо моей мамы. В ее шкале ценностей главное — работа и долг. И меня, своего ребенка, она воспитала в таком же духе.
А Эрик продолжал пить и сочинять стихи. Несколько раз его произведения печатала городская газета. А совсем недавно в подземном переходе мне на глаза попалась тоненькая книжечка лирики некоего Э. Неудачника. Я купила ее. Много лет назад Эрик говорил, что если он когда-нибудь «выйдет в люди», то возьмет себе псевдоним Неудачник. Видимо, он вышел в люди. Я узнала его стихи. Я помнила их со времени нашего короткого супружества. Где-то среди моих студенческих конспектов хранится тетрадь со стихами Эрика, переписанными моим старательным детским почерком.
Уже дома я прочитала в предисловии, что «этот, несомненно, талантливый и необычный поэт неоправданно рано ушел из жизни… Ему не было еще и тридцати».
Бедный Эрик! Мир праху твоему…
* * *
— Галь, а Павлик дома?
— Ты имеешь в виду, ночевал ли мой сын дома? Понятия не имею. А что?
— Остальные детишки, надеюсь, ночуют дома? — не удержалась я.
— А как насчет меня? Тебя не интересует, где ночую я? — произнесла Галка томным голосом записной кокетки, и мы расхохотались.
— Ты уже совершеннолетняя. Про тебя неинтересно.
— А мне про тебя интересно. И, если ты мне скажешь, что не ночуешь дома хоть раз в неделю, ты меня очень обрадуешь.
— Увы.
— Смотри, Катюха, досидишься! Ну, а Павлик при чем?
— Дело есть!
— А конкретнее?
— Мне нужно что-то вроде слайдоскопа, посмотреть одну пленку. Есть?
— Где-то был. Приходи, поищем. А дети, к твоему сведению, сейчас DVD смотрят. Слайдоскоп — позавчерашний день. Приходи.
— Сейчас мне нужно на работу хоть на часок, а то меня точно выгонят за прогулы.
— Хоть на часок? Как это? У тебя, никак, личная жизнь прорезалась? А в лавке кто?
— Не прорезалась. Просто… ну, одним словом, другие дела появились. А в лавке по полдня сидит пенсионер Гавриленко.
— Катюха, что происходит? Какой пенсионер?
— Гавриленко, дядин сослуживец.
— Почему?
— По кочану! Я приду в час.
— Давай! Смотри, не ешь ничего, я тебя кормить буду!
* * *
Около часа дня я позвонила в знакомую дверь.