Джон Пендлтон, однако, не собирался прекращать эту тему.
— Просто удивительно, что они делают! — воскликнул он, складывая письмо.
— Да, конечно, — пробормотала Поллианна.
— И как раз в этот вечер! Я бы с удовольствием зашёл к ним сейчас.
— Да… — опять пробормотала Поллианна, стараясь улыбнуться.
— Я думаю, миссис Кэрью знала, что она делает, когда попросила Джимми ей помочь, — заметил гость. — Интересно, как ему понравится играть Деда Мороза перед полусотней молодых девушек?
Поллианна слегка подняла голову.
— Наверное… наверное, это очень весело.
— Может быть, но всё-таки это не мосты строить.
— О, да!
— Но я в нём уверен. Бьюсь об заклад, что эти девушки никогда лучше не проводили время.
— Д-да, к-конечно, — выговорила Поллианна, стараясь сдержать дрожь в голосе, которая появилась так некстати. Ей трудно было удержаться и не сравнить этот скучный вечер в Белдингсвилле и тот, весёлый, который пятьдесят счастливиц проводят с Джимми.
Воцарилось короткое молчание. Джон Пендлтон мечтательно уставился на огонь, пляшущий в камине.
— Замечательная женщина… миссис Кэрью, — наконец проговорил он.
— Да, конечно! — на этот раз энтузиазм был естественным.
— Джимми рассказывает мне, что она сделала для этих девочек, — продолжал гость, глядя на огонь. — В предпоследнем письме он подробно писал о ней и о её работе. Он говорит, что всегда уважал её, но только теперь увидел, какая она на самом деле.
— Она просто прелесть! — с чувством проговорила Поллианна. — Да, она прелесть, и я её очень люблю.
Неожиданно Джон Пендлтон зашевелился и повернулся к Поллианне со странным выражением в глазах.
— Я знаю, что ты любишь её, моя дорогая. Но могут оказаться и другие, они тоже любят её.
Сердце у Поллианны вдруг глухо застучало, неожиданная мысль пришла ей в голову. Джимми! Неужели Джон Пендлтон имеет в виду, что Джимми влюбился в миссис Кэрью?
— Вы имеете в виду?.. — неуверенно пробормотала она.
Нервным движением, присущим ему одному, Джон Пендлтон поднялся на ноги.
— Девушек, конечно, — уклончиво ответил он. — Я думаю, эти пятьдесят девушек любят её до смерти.
— Да, конечно, — опять повторила Поллианна и пробормотала ещё что-то в ответ на следующее замечание. Но мысли её были в смятении, и она предоставила гостю полную свободу говорить весь вечер.
Джон Пендлтон, казалось, не возражал. Он раз или два беспокойно прошёлся по комнате, затем опять уселся на прежнее место, а когда заговорил, предмет разговора был прежний — миссис Кэрью.
— Странно, как всё получилось с этим Джеми, правда? Интересно, настоящий он её племянник?