– Смотри под ноги, – скомандовал он Басову. – Может, еще и растяжек понаставили.
Однако никаких «сюрпризов» им так и не встретилось. Друзья миновали горницу, прошли в хозяйственную часть дома и спустились в подвал. Там им дорогу преградила еще одна окованная железом дверь. С её замком Крапивин возился уже минут пять.
– Ну, Игорь, держись, – ухмыльнулся он, взявшись за витую кованую ручку.
Дверь распахнулась. Немедленно в темном пространстве что‑то заухало и загоготало нечеловеческим голосом. На стенах засверкали красные, зеленые и синие огоньки разных размеров, а навстречу незваным гостям надвинулась двухметровая фигура, покрытая какой‑то тиной, с рогами на голове и огромными когтистыми лапами.
– Старые шутки, – усмехнулся Басов.
– А представляешь, как здешние ребята перепугались бы, – заметил Крапивин.
Обогнув фигуру чудища, они прошли в дальний конец комнаты. Пошарив в нише рядом со стальной дверью, Крапивин переключил рычаг. Сигнализация мгновенно стихла, и все помещение оказалось залитым ровным светом зажегшихся под потолком электрических ламп.
– Пароль, – щелкнул из‑под потолка репродуктор.
– Государь, – быстро ответил Крапивин.
Наступило молчание.
– Ну что там? – нетерпеливо крикнул Крапивин.
– Подполковник Крапивин, это вы? – в голосе из репродуктора слышалось замешательство.
– Я, Андрей, открывай.
– А что это за человек с вами?
– Это тоже участник проекта, Игорь Басов. Открывай же.
– Извините, подполковник, – после небольшой паузы ответил Андрей, – пароль был изменен.
– Я получил сигнал тревоги и приказ об отзыве с задания по спецканалу, – быстро сказал Крапивин.
– Вам необходимо явится к генерал‑майору Селиванову и получить новый пароль.
– Вся Президентура провалена! – прокричал Крапивин. – Селиванов схвачен. Открой, наконец!
Несколько секунд репродуктор молчал, после чего невидимый Андрей изрек:
– Я должен связаться с командованием.
– Черт побери, капитан, нас преследуют! – рявкнул Крапивин.
– Извините, я должен связаться с командованием.
Наступила тишина. Крапивин посмотрел на Басова. «Может, уйдем?» – глазами спросил подполковник. «Нет», – покачал головой Басов. Крапивин нахмурился. Его левая рука сжалась на рукояти сабли. Томительное ожидание длилось минут пять, после чего без всякого предупреждения стальная дверь вдруг отъехала в сторону, и на друзей уставились два автоматных ствола. Державшие их бойцы были в полном боевом снаряжении, бронежилетах и касках. Стоявший за их спинами офицер в камуфляже держал в руках пистолет, который наводил то на Басова, то на Крапивина.