– А в иных государствах королей избирают, как в Польше. А в иных парламенты, дума сиречь, власть королевскую ограничивают, чтобы мужей славных, как Иван делал, без вины не казнили.
– Так басурмане ведь, промысла божьего не ведают, – сплюнул в сторону Федор и тут же прикрикнул: – Ты, десятник, не забывайся! Не по чину тебе о делах государевых рассуждать. А завтра чтоб все твои люди, как один, в строю шли. Иначе батогов отведаешь. Уразумел?
И, не дождавшись ответа, пошел прочь, хрустя снегом и позвякивая саблей.
Утро выдалось пасмурным. Низкие тяжелые тучи нависли над заснеженным полем, на котором выстроилось две армии. Крапивин быстро оглянулся назад. Там, на небольшом холме, под прикрытием их стрелецкого полка, стоял золотой стяг с ликом Христа, под которым располагался шатер воеводы – боярина Мстиславского. Дородный боярин изволил завтракать. К его шатру то и дело подбегали слуги с различными блюдами.
– И что же, сегодня опять целый день простоим? – нерешительно спросил юный, еще безусый стрелец из десятки Крапивина.
По тону, которым говорил юноша, бывший подполковник понял, что парень как раз очень бы хотел целый день простоять и не вступать в битву, и приготовился было сказать нечто ободряющие и одновременно высмеивающее струхнувшего юнца, но тут заговорил пожилой стрелец из десятка, стоявшего перед ними:
– Долго стоять не будем. Если наши замешкают, так ляхи скоро в бой пойдут. Народ они такой, подолгу на месте стоять не умеют.
– Так ведь мало их, – жалобно проговорил юноша. – Нас‑то втрое больше.
– Да им без разницы, – буркнул в ответ стрелец. – Им лишь бы саблей помахать.
– Кто там лясы точит? – донесся до них окрик стоявшего во главе сотни Федора.
Стрельцы затихли. И тут Крапивин услышал, как на правом фланге противника надрывно и протяжно запели боевые трубы. Сразу же правофланговая польская конница двинулась вперед. Кони медленно набирали скорость, переходя с шага на рысь, а потом в галоп. Гигантский рост позволял Крапивину прекрасно видеть завораживающую картину кавалерийской атаки. Вот уже опущены длинные пики, и сверкают над головами конных поднятые вверх сабли, а над полем катится раскатистый боевой клич, перекрывающий топот копыт. Казалось, никакая сила в мире не может остановить эту летящую во весь опор лаву.
«Эх, пулемет бы туда крупнокалиберный, – подумал вдруг Крапивин. – Всего один».
Но у стоявших на левом фланге стрельцов не было пулемета. Их строй окутался редкими дымами выстрелов, нестройных, каких‑то испуганных. Ухнула пушка, и где‑то в центре строя атакующих ядро вздыбило землю.