– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Крапивин.
– Вы оба начали работать над тем, чтобы помочь России выбраться из смуты. Спасение страны вы видели по‑разному. Но ни один из вас и не подумал о собственном благополучии или достатке.
– А если бы мы поступили по‑другому? – спросил Чигирев.
– Я бы понял, что ошибся, – ответил Басов. – Вы бы остались где‑нибудь в Нюрнберге или Париже, сколотили бы приличное состояние. Может быть, получили бы влияние. Но вы надолго закрыли бы себе путь наверх. Потому что в высшие миры может подняться только тот, кто отдает в низших. Ну а мне пришлось бы искать вам замену. Кстати, время, из которого я вас взял, тоже не случайно. Наши с вами операции будут проходить во времена смут и войн. Мне нужны были люди, которые воевали, были свидетелями смуты и ее предвестий. Это тоже важный опыт, семена грядущей смуты надо увидеть еще до того, как они проросли. Потом будет поздно.
– Ты хочешь сказать, что в нашем собственном мире грядет смута? – воскликнул Чигирев.
– Возможно, – ответил Басов. – И весьма опасная. Но ей займутся другие. У вас нет видения исторической перспективы на двадцать первый век. Наша с вами зона ответственности – с девятого по двадцатый века.
– Замечательно. – На лице Чигирева появилась довольная улыбка. – Я об этом и мечтал. Работы у нас непочатый край…
– Вынужден тебя огорчить, – прервал его Басов. – Цель нашей работы в этих мирах несколько иная, чем та, которую ты ставил перед собой во время эксперимента. Для нас неважно, будут ли русские жить богато и свободно. Нам безразлично, будет ли доминировать Россия в мире или окажется подчиненной другой стране. Это не наши задачи. Не забывай, что во всех мирах мы будем гостями, и процветания жители этих миров должны добиваться сами. Нам надо создать наилучшие условия, для того чтобы цивилизация развивалась, притом развивалась так, чтобы сознание людей прогрессировало. Богатство и сила государства не всегда на пользу его населению. Иногда они приводят к тому, что народ перестает работать, думать и развиваться, а иногда даже считает себя вправе подавлять другие народы, навязывать им свою волю. И в этом случае против него выступает не только сопротивление подавляемого народа. Те, кто выполняют подобную нам задачу в других странах, будут бороться против агрессора, если агрессия мешает развитию народа, о котором они заботятся. А мы ничем не сможем помочь России, потому что она будет деградировать. Более того, мы всячески должны будем противодействовать ее деградации. Точно так же смута и война – это не всегда только зло. Иногда они помогают стране очиститься, встряхнуться, заставляют ее развиваться.