– Тяжела жизнь в земле Сибирской, – пояснил Чигирев. – Морозы лютые. Нехристи‑инородцы заедают, набегами мучают. Да и порешили мы, что лучше нам будет в Москву податься, службу у знатного боярина поискать.
– А воровства за вами в Сибири не числится ли?
– Да кто же, проворовавшись, на Москву бежит? – изумился Чигирев. – От гнева царевых людей аккурат в Сибири укрыться лучше. Здесь разбойный‑то приказ про тебя завсегда дознается.
– Они‑то ясно, воины, – боярин ткнул рукой в сторону Басова и Крапивина. – А тебе, писарю, чего надобно?
– Мечтаю я познаться с книжной премудростью, коей на Москве так много, – пояснил Чигирев.
– Так в иноки постригись, – предложил Романов. – В монастырях московских книжек, святыми отцами писанных, много.
– Грешен, батюшка, – Чигирев быстро перекрестился двумя перстами. – Выпить люблю, до девок горазд. Какой из меня инок?
Присутствующие заржали.
– Так у меня на службе чего хочешь? – грозно спросил боярин.
– Места теплого, – с поклоном ответил Чигирев. – Я и грамоту любую составлю, и записи твои старые переберу, коли надо. Могу и гонцом быть. А при нужде могу и саблей тебе послужить. Не столь искусен я в ратном деле, как товарищи мои, но с разбойниками по пути сюда рубился. Одного до смерти убил, другого поранил.
– Про сабли ваши слышал, – усмехнулся Романов. – Сказывают даже, что один из вас в сече голову разбойнику одним ударом с плеч срубил. Не ты ли, десятник?
Колючий взгляд Федора Никитича уперся в Басова.
– Я, боярин, – низко поклонился ему в ответ фехтовальщик.
– Боец ты, стало быть, знатный, – заключил боярин и вдруг скомандовал: – Проверь‑ка его, Петруша.
В мгновение ока выхватив саблю, Малахов ринулся на Басова. Тот словно ждал этого. Легко сместившись в направления удара, фехтовальщик перехватил руку нападающего и повернулся вокруг оси, выкручивая кисть противника. Сделав кульбит в воздухе, Петр рухнул на каменный пол, а его сабля при этом оказалась в руках Басова. Повинуясь мановению боярской руки, один из сопровождавших Романова юношей обнажил клинок и бросился на фехтовальщика. Легко парировав его выпад захваченной у противника саблей, Басов сделал обводное движение и приставил острие к горлу нападающего. Парень застыл, понимая, что любое движение может привести к его мгновенной смерти.
– Силен, – восхищенно покачал головой Федор Никитич и, прищурившись, с явным подозрением посмотрел на Басова. – А откель тебе в Сибири сии литовские приемы известны стали?
Басов отступил на шаг, помог подняться Петру, вернул ему саблю, затем поклонился боярину: