— Помилуйте, зачем мне ваши саквояжи? — изумился капитан.
— Возьмите-возьмите! — затараторила хозяюшка усадьбы. — Там я вам одежду кой-какую положила: пару шёлковых рубашек, две манишки, два ночных колпака — их всё равно Сергей Петрович уже не использует.
— Не надо, прошу вас! — устало парировал капитан. — Не по сердцу мне дорогие подарки, да и тяжесть лишняя…
Отец Петра Сергеевича привычно хлопнул себя по лбу.
— Мы же можем бричку с извозчиком дать! Освободитесь от дел — вернёте.
Но капитан и здесь был непреклонен.
— Не взыщите, я человек походный, мне излишества всякие вредны!
Он гордо поправил котомку, а гостеприимные хозяева умилились — чуть ли не до слёз.
— Ну, что же, тогда с Богом!
— Будем молиться за вас! И за вашу благороднейшую миссию!..
Отправившись было в путь, уже сделав пару крепких шагов, капитан вдруг отстановился.
— Забыл напомнить вам, что у меня в столице ещё один особняк гостеприимный имеется, для небольших балов, для семейных. Один князь-полковник, ветеран войны, завещал мне лично, как начальнику попечительсткого совета. А сам в скорости скончался, почил о Господе!.. Антонина Фирсовна от волнения даже раскраснелась.
— И вы теперь, в обоих своих дворцах, не только ветеранов и благотворителей, но и всех приятных вам людей принимаете?
— Так и есть, а как же может быть иначе!
— Вот бы хоть одним глазком взглянуть на настоящий бал! Там у вас, небось, меценаты мошной трясут, а сами одновременно шампанское распивают!
Сергей Петрович, как всегда, попробовал одёрнуть свою мечтательную супругу.
— Да погоди ты тараторить! Не смущай человека, а то ещё подумает господин штабс-капитан, что мы к нему в качестве гостей набиваемся!
Капитан часто-часто закивал, будто ждал такой реакции.
— А почему бы и нет? Вот как обтяпаем ваше дельце с продажей имения и покупкой лавки на Невском проспекте, так сразу же и пожалуйте ко мне — не в качестве деревенских приезжих, а в обличье дорогих столичных гостей! Ну, я пойду потихонечку…
Он, усиленно хромая, подался прочь. Болотниковы ещё больше умилились.
— Какое благородство! Нынче таких людей — днём с огнём не сыскать!..
Глава 7 Совет бывалого извозчика
Капитан, чем больше удалялся от села Болотникова, тем громче пел себе под нос. И бормотал. Хорошо, что гостеприимные хозяева его не слышали.
— Вот липучие создания, не хуже банного листа! Чаи теперь гонять будут сутками да обо мне судачить… Одно слово — увальни! Поживи с такими недельки две, сам обрюзгнешь…
Отойдя подальше, он бросил котомку наземь, размялся, подпрыгнул, сделал два десятка приседаний, затем потряс конечностями, потёр колено на «хромой» ноге.