— Думаешь, ее стащил торгаш из лавки? — предположил я.
— Нет, вряд ли, — подумав, мотнул головой Кротовски. — Мы покидали магазин с ним вместе, когда он закрывал дверь, рука все еще лежала на прежнем месте. Куда она делась потом — ума не приложу. Но еще более странным мне кажется тот факт, что кто-то воспользовался ею, чтобы наследить в трактире. Кому вообще могло прийти в голову подставлять мертвеца?
— Может быть, тому, кто знает, что он все еще жив? — предположил я.
— Об этом известно только тебе, — мотнул головой Бен.
— Значит, уже не только, — заключил я.
Взгляд мой снова наткнулся на механическую кисть Бена.
— И во сколько же тебе обошлась эта стальная клешня?
— Пришлось отдать мастеру все, что у меня было. За время нашего с тобой сотрудничества я скопил около полутора тысяч баксов, но он все равно долго ерепенился. Лишь с большим трудом я убедил его уступить.
— Убеждать ты умеешь, — кивнул я, а потом, спохватившись, поднялся с дивана. — Ладно. Можно трепаться до пришествия Рута, но разгадка от этого ближе не станет. Заклинаю тебя, старина: не выходи из подвала, пока шумиха не уляжется, договорились? А я попытаюсь найти твою руку, хотя, признаться, пока даже не знаю, с чего на…
Новый, незнакомый шум, донесшийся снаружи, оборвал меня на полуслове. Подняв вверх указательный палец, я призвал Бена к молчанию и прислушался.
Это грайверы, понял я спустя пару секунд. Просто какая-то самоходка проехала мимо… Или не проехала? Я медленно подошел к двери. Шум никуда не делся, более того, даже усилился.
А потом я услышал голос, который показался мне до боли знакомым:
— Вы уверены, что это здесь, сэр?
«Да это же Роксбери! — с удивлением понял я. — Что он тут забыл?»
Внутренне похолодев, я снова весь обратился в слух.
Когда же услышал второй голос, все тело мое покрылось мурашками.
— Тот парень утверждал, что да, — ответил ему не кто иной, как Квинси Такер.
Одолеваемый любопытством, я прильнул глазом к замочной скважине. Да, слух меня не подвел: перед дверью определенно стояли Роксбери и капитан. Но они были не единственными копами, решившими в это субботнее утро навестить старину Кротовски в его берлоге: за спинами собеседников маячили патрульные, вооруженные пистолетами и револьверами.
«Облава!» — произнес дрожащий от волнения внутренний голос.
И на этот раз он был как никогда близок к истине.
— Что там? — прошипел Бенджамин, когда я на цыпочках вернулся в центр комнаты.
— Добрый десяток копов, — ответил я немного растерянно. — Кажется, мы в западне.
— Ну, может, и нет, — задумчиво произнес Кротовски и, не обращая внимания на мой удивленный взгляд, резко вскочил с дивана. Я с удивлением наблюдал, как он стремительно шагает к старому шкафу, стоящему в углу, и распахивает его дверцы.