Поблагодарив даму за собранную ею информацию, Гуров вышел на улицу. Он направился к машине и вдруг почувствовал дикую усталость и невыносимое желание, бросив все, поехать домой, завалиться на диван и — уснуть… «И вечный бой, покой нам только снится… — мысленно процитировал он Блока. — Вот так вся жизнь и проходит в непрерывной погоне за жульем, за бандитами, за всевозможными отморозками… Стоп, стоп! Что это я так расфилософствовался? Старею, что ли? Ну уж нет! Рановато, оперуполномоченный Гуров, думать о лежанке, рановато…»
Остаток дня он потратил на разъезды по Москве. Вначале Лев заехал в поликлинику в Марьиной Роще. Здесь работала педиатром Любовь Дмитриевна Слащенко. Поднявшись в ее кабинет, Лев увидел моложавую, стройную женщину, возраст которой определить было бы непросто. Узнав, кто и зачем к ней пришел, она лишь посочувствовала Гурову — ее девичья фамилия была вовсе не Зубалина. Другую Любовь Дмитриевну он нашел на противоположном конце столицы. Однако и вторая оказалась не той, что требовалась. Отправляясь по третьему адресу, Лев интуитивно чувствовал, что и эта Любовь Дмитриевна совсем не та, какую он хотел бы найти.
На работе этой женщины не оказалось — она взяла выходной для ухода за больной матерью. Поднимаясь по лестнице пятиэтажки, Гуров все же внутренне надеялся, что уж сейчас-то ему повезет и этот этап поисков окажется завершающим. Но, позвонив в дверь, обитую синей мягкой синтетикой, он ощутил со всей определенностью — пролет. И действительно, открывшая ему дверь высокая брюнетка с усталым, внимательным взглядом поставила окончательную точку в его сомнениях: она никогда не была Зубалиной.
Лев извинился и неспешно начал спускаться вниз, размышляя о дальнейших путях поиска. Теперь, скорее всего, следовало поискать неуловимую Любовь Дмитриевну в подмосковных райцентрах. Но ход его мысли неожиданно перебил щелчок дверного замка, и уже знакомый женский голос торопливо его окликнул:
— Подождите! Я кое-что вспомнила… — женщина буквально выбежала на лестничную площадку. — Знаете, года два назад я была на курсах повышения квалификации. И вот как-то случайно познакомилась с одной из своих соседок по аудитории. Она тоже оказалась Любовью Дмитриевной. Мы как-то сразу сошлись с ней характерами и потом почти постоянно сидели рядом. Она из Подольска. У меня был ее телефон, мы какое-то время даже перезванивались, а потом номер затерялся, да и она сама тоже больше не позвонила… В общем, связь оборвалась. Может быть, это именно та, что вам нужна?
В Подольск Гуров направлялся с внутренним ощущением приподнятости. После недавней череды неудач он вдруг почувствовал совершенно определенно: это именно то, что ему нужно. Казалось, даже машина взбодрилась и прибавила ходу, легко, без принуждения мчась по трассе. Лев почти не обращал внимания на пролетающие мимо вначале урбанистические, затем сельские ландшафты. Где-то далеко проворной, зеленой гусеницей по железной нитке рельсов бежал пассажирский поезд. На просторное, огороженное поле, уставленное какими-то железными будками и вышками, по-стрекозиному сверкая лопастями несущих винтов, приземлился вертолет Камова. На обширной глади пруда мальчишки, оседлав накачанные автомобильные камеры, устроили настоящее морское сражение…