— Это верно… Ладно, ребята, я пошел. Не хочу вас обижать, но эгоисты вы, конечно, еще те… Пока!
Когда он подходил к корпусу, навстречу ему вышел Гуров с мобильным телефоном в руке.
— Идем к воротам — прибывает кинолог, — сообщил он и, обернувшись, неожиданно жестко спросил у идущего следом Тимкина: — А теперь, уважаемый, давай без умолчаний и вранья. Строго между нами: ты когда заподозрил, что Дергачев — не совсем тот человек, за которого себя выдает?
Ошеломленный его вопросом, Борис Борисович споткнулся, позеленел и неохотно признался:
— Когда возил его на полиграф. Краем глаза я успел заметить, как он сунул толстый конверт операторше. После этого она дала положительный отзыв.
— А как же проверка по прежнему месту работы?
— Мы общались с замдиректора школы по телефону…
— А что же ты, красавец наш писаный, обо всем этом не поставил в известность своего директора? — свирепо прищурился Станислав.
— Честно? Побоялся. Я же не дурак и с самого начала прекрасно понял, что за люди прислали его к нам. Жить-то всем хочется…
— Смени штаны на юбку! — презрительно бросил Стас, догоняя Гурова.
Выйдя за проходную, опера увидели милицейский «уазик», возле которого стоял незнакомый им сержант с крупным, волкообразным псом. Кинолог повернулся к ним и коротко доложил:
— Сержант Князев, прибыл в ваше распоряжение.
— Твой следопыт сможет взять след двухдневной давности? — указав взглядом на собаку, спросил Гуров.
— Смотря какой след… Но, вообще-то, мой Пиратка пес талантливый, случалось, брал вообще безнадежные следы… — слегка потрепав собаку по загривку, сообщил Князев. — Кстати, он не совсем собака. Это специально выведенный гибрид волка и собаки — волсоб. У него и нюх тоньше, и хватка мощнее, чем у обычной овчарки.
— Тогда — вперед! — объявил Гуров, и они втроем отправились к заброшенной теплотрассе.
Дав собаке понюхать сандалету, взятую из вещей Алекса, кинолог отдал короткую команду, более напоминавшую какое-то междометие, и пес, немного покрутившись вокруг люка, уверенно легкой рысцой побежал по следу, направляясь в сторону озера. Мальчик же, очевидно, плохо знал, где оно находится, и поэтому его след шел вытянутыми зигзагами. В одном месте Пират подошел к дереву и обнюхал ствол.
— Здесь он, по-видимому, залезал на дерево, чтобы посмотреть, где озеро, — негромко заметил Князев.
Пробежав около полукилометра следом за псом, опера неожиданно впереди увидели лесную дорогу. Гуров почувствовал, как внутри что-то неприятно напряглось: интуиция подсказывала ему, что, вероятнее всего, след сейчас оборвется. И в самом деле, добежав до середины дороги, пес внезапно остановился, словно наткнулся на невидимую стену, затем, жалобно поскуливая, вернулся назад и забегал вдоль края дороги, разыскивая исчезнувшую невидимую ниточку запаха.