Однако Аллочка влюбилась в Кондрата как кошка и считала его непризнанным гением.
— Мама, мы с Кондратом должны уехать в другой город, — твердила она Валентине Васильевне. — Ты даже не представляешь себе, какая в столице дикая конкуренция среди дизайнеров! Москва уже давно поделена на сферы влияния. А Кондрат до того чистый человек, что не участвует во всей этой грызне. И они ему мстят: перехватывают клиентов, распространяют о нем жуткие сплетни. Нет, здесь ему ничего не светит.
И влюбленные отправились в Санкт-Петербург, где открыли собственную дизайн-студию. Кондрат занимался творчеством, а на плечи Аллы было возложено все остальное: утрясание юридических формальностей, ведение финансовой документации, работа с заказчиками и строительными бригадами. Домашняя и якобы не созданная для руководящей работы Аллочка теперь крутилась как белка в колесе, яростно ругалась с рабочими и ловко всовывала взятки чиновникам местной администрации. Валентина Васильевна только диву давалась, глядя на огромные перемены, которые произошли с дочерью, и не могла понять — к лучшему они или к худшему. В одном женщина была твердо убеждена: Алле надо определять отношения со своими мужчинами. Так прямо она и высказала дочери:
— Аллочка, раз уж так получилось, тебе надо развестись с Артемом. Зачем же ты держишь его этим браком? Да и о своем статусе нелишне задуматься, ведь такие отношения, как у вас с Кондратом, ни к чему не обязывают мужчину.
Но дочь только отмахнулась:
— Мам, Артем и так абсолютно свободен. И потом, сегодня штамп в паспорте уже неактуален. Главное — чувства.
— Аллочка, чувства — это, конечно, замечательно, но вдруг ты забеременеешь?
— Вот тогда мы с Кондратом и сходим в ЗАГС. А сейчас нам, право, не до того.
И Алла не лгала: у нее действительно не было ни минуты свободного времени. Поскольку ей неоднократно приходилось улаживать конфликты с заказчиками, которые остались недовольны результатом труда Кондрата, фактически она занималась также и дизайном. И на этом поприще она великолепно себя проявила. Кто бы мог подумать, что из убогой комнаты в непонятных коричневых разводах, которые щедрой кистью намалевал Кондрат, получится роскошная стилизация под средневековый замок! Аллочка лишь облицевала часть стен искусственным камнем да заказала кузнецу выковать осветительные приборы в виде факелов. Заказчик, восхищенный ее работой, тут же забыл обиду и порекомендовал фирму своим друзьям. Дизайн-бюро обрастало клиентами именно за счет таланта и работоспособности Аллочки.
— Боюсь, что разобью ваши надежды, но у дочери вряд ли найдется время приехать в Москву, чтобы посмотреть, настоящий Артем или фальшивый, — закончила свой рассказ Валентина Васильевна.