«Люкс» состоял из большой гостиной, спальни, ванной, кухни и сада на крыше. Номер был отделан и обставлен известной лос-анжелесской фирмой; выглядел он потрясающе.
Склонив голову вбок и засунув руки в карманы брюк, Веда осмотрела гостиную.
— Нравится? — спросил я.
Она медленно повернулась лицом ко мне.
— Что ты сделал с пудреницей? — спросила Веда.
— Сядь. — Я подошел к бару. — Прежде чем говорить о пудренице, побеседуем о тебе. Какова твоя роль в этом деле?
Веда села, закинула ногу на ногу и уставилась на свои тонкие пальчики.
— Меня интересует пудреница, — сказала она. — Куда ты ее дел?
— Не торопись.
Я приготовил пару хайболов и подошел к Веде.
— Кто ты? Начнем с самого начала. Как ты оказалась замешанной в эту историю?
Она взяла бокал, задумалась, потом произнесла:
— Мне понадобились деньги.
Я сел напротив нее, отпил половину хайбола, поставил бокал на пол у своих ног, взял со столика пачку сигарет, кинул одну сигарету Веде, закурил, бросил спички девушке.
— Как ты познакомилась с Горманом?
— Он мой агент.
Я бросил на нее изучающий взгляд.
— Он говорил мне, что ты выступаешь со стриптизом. Это верно?
— Да.
— Не заставляй меня тащить из тебя слова клещами. Начни с самого начала. Я хочу знать о тебе все.
Она отпила хайбол и посмотрела на меня. У Веды была особая манера смотреть на собеседника из-под ресниц. Вы не видели при этом ее глаз, но чувствовали на себе взгляд девушки.
— Почему я должна рассказывать о себе?
— А почему нет?
Она перевела взгляд с меня на стену. Глаза ее стали задумчивыми; Веда заговорила.
Ее отец был фермером. Они жили возле Ваукомиса, штат Оклахома. У родителей Веды было четыре сына и шесть дочерей. Сколько Веда себя помнила, ее семья всегда бедствовала. Ферма приходила в упадок; отец постоянно латал дыры, но силы его таяли. Матери тоже доставалось, невзгоды ее озлобляли. Дети недоедали, отбивались от рук. В шестнадцать лет Веда нашла своего отца лежащим у пруда. Он вконец загнал себя: упав лицом вниз в четырехдюймовый слой воды, он уже не смог встать и утонул. У него не нашлось сил повернуть голову и вдохнуть воздух.
Веда поступила на работу в придорожный ресторан, она мыла тарелки и подавала еду голодным водителям, которые подъезжали круглые сутки.
Она была помешана на кино и мечтала попасть в Голливуд. Веда не сомневалась в том, что она сумеет получить маленькую роль, а потом ее заметит какой-нибудь босс, и она станет звездой. Однажды она решила обсудить свои шансы на успех со знакомым водителем грузовика. Он заверил ее, что она обязательно добьется поставленной цели. Девушка с таким лицом и такой фигурой создана для кино, сказал водитель; он предложил Веде деньги на поездку.