- Пока не выпрямишься, обеда не будет.
Оборотень наклонил голову в другую сторону.
Ирэн встала рядом с корзинкой - руки в боки.
- Ну!
Оборотень, косясь то на яблоки, то на волшебницу, старательно распрямил плечи и сделал два шага.
Ирэн удовлетворённо выдохнула.
- Моло...
И замерла, глядя на пожирающего яблоки юношу.
- Мда, так мы с тобой на приём ещё нескоро попадём...
Оборотень, покончив с последним яблоком, снова покосился на волшебницу. Ирэн встретилась с ним взглядом и вздохнула.
- Но ты всё равно забавный, - и, протянув руку, погладила юношу по голове. Оборотень прянул было, но тут же замер.
Волшебница хмыкнула и кивнула застывшей у двери служанке.
- Ещё яблок.
А, когда девушка шмыгнула за дверь, повернулась к юноше.
- Ну что, Лопе, продолжим?
***
Гонец Астарпы явился как всегда неожиданно. И как всегда - ночью.
Ирэн спихнула развалившегося поперёк кровати оборотня и отправилась вниз узнать, в чём дело.
Хотя и так всё понятно.
Его Величество вспомнил о своей младшей сестрёнке.
***
- Веди себя хорошо, - наставляла оборотня волшебница, застёгивая накидку. - Понимаешь, Лопе? Наружу не ходи, слуг не трогай. Будь хорошим мальчиком, ладно?
Юноша, забившись в угол, угрюмо смотрел на Ирэн, и как обычно, молчал.
- Я скоро вернусь, - пообещала волшебница. - Через три дня. Честное слово. Будешь меня ждать?
Оборотень наклонил голову - любимый жест, похоже, - и вздохнул.
- Я тебе чего-нибудь привезу. Чего-нибудь вкусненького, - решила Ирэн, протягивая руку и поглаживая юношу по волосам. - В Астарпе такие тыквы - м-м-м-м! Тебе понравятся.
Интересно, ей показалось, или юноша действительно ткнулся головой ей в ладонь?
***
- Остановите карету.
Приказ выполнили, и Ирэн поспешно выбралась наружу.
- Госпожа, - капитан сопровождавших гонца гвардейцев осадил коня и наклонил голову. - Нам не следует останавливаться, Его Величество ждёт нас к вечеру завтрашнего дня.
- Не вам говорить, что мне следует, а чего не следует, - отчеканила Ирэн, глядя на темнеющий вдали замок.
Может, ей всё-таки послышалось?
Кони заволновались, кто-то из солдат пробормотал молитву-оберег.
- В ваших краях водятся оборотни? - спросил капитан, тоже напряжённо прислушиваясь.
Ирэн резко обернулась.
- Конечно, нет.
- Готов поклясться, - медленно произнёс капитан, - что только слышал вой... так лунные твари стонут, когда кто-то из их стаи гибнет.
Ирэн громко фыркнула и, нацепив невозмутимую мину, полезла обратно в карету.