Волшебница нащупала в связке нужный ключ, повозилась с щеколдой. Недовольно скрипя, тяжёлая дверь удручающе-медленно открылась...
Лопе, вздрагивая от нетерпения, сидел на полу, глядя на хозяйку этими - чтоб его твари забрали! - беспомощными щенячьим глазами.
Ирэн не выдержала и отвернулась, не в силах видеть нерассуждающую, детскую радость оборотня. Да как... как он может... Да, рану залечил, но губы, вон, обмётаны, на щеках горячечный румянец, дышит со всхлипами... Да, у неё не было выбора, пришлось остановить, он же хотел... хотел... Рамону...
- Лопе, - тихо позвала Ирэн. - Иди сюда.
Радостно всхлипнув, юноша кинулся к волшебнице. Ирэн, кусая губы, неловко обняла вздрагивающего и снова принявшегося порыкивать оборотня. У неё не было другого выхода, но какая же она жестокая негодница... Она его ранила, она про него забыла, а он радуется!
- Прости, - пробормотала волшебница, пытаясь сглотнуть комок в горле. - Прости, я...
А он в ответ смотрел, просто смотрел - радостно, только что хвостом не вилял...
Ирэн пощупала лоб, смерила пульс, давление, размышляя, какие лекарства помогут. Цепь ещё, цепь надо снять...
Волшебница подцепила ошейник.
- Лопе... я уезжаю. Надолго. Прости.
Оборотень замер. И вдруг шумно потянул носом воздух.
- С Рамоной, - зачем-то добавила Ирэн. - Он мой жених.
Лопе носом уткнулся в шею волшебницы... и отшатнулся. Зарычал - сначала тихо, потом громче, громче.
Ирэн грустно улыбнулась.
- Я не могу тебя освободить. Пока. Я прикажу Арию, он тебя выпустит через два дня, когда мы будем у границы. Прости, Лопе, но ты должен остаться здесь. Я потом тебя заберу. Наверное...
Волшебница отвела взгляд и шагнула к двери.
Всё-таки хорошо, что она оставила цепь! Лопе рванулся за ней с такой силой, что серебряные звенья задрожали от напряжения. Пальцы-когти вцепились в закрывающуюся дверь, глаза отчаянно искали взгляд волшебницы...
- Лопе, хватит! - прикрикнула Ирэн. - Ты остаёшься. Слышишь? Остаёшься. Здесь.
Пальцы медленно разжались...
Дверь с гулким хлопком закрылась.
Ирэн, кусая губу, подняла фонарь.
Она сделала, что должна, но почему так тяжело на душе?
***
- Ирэн, а где же тот юноша... оборотень? - с очаровательной улыбкой поинтересовался Рамона, взлетая в седло.
- Я приказала его... запереть, - кусая губы, откликнулась Ирэн, дёргая поводья. - Я ещё раз прошу прощения...
- Хорошо, - перебил Рамона. - Я боялся, что его убили. Было бы жаль... Ирэн, это же просто чудо, - вздохнул принц. - Вы чудо. Как вам удалось приручить этого монстра? Расскажете?