-Мам! - раздался позади хриплый голос. - Мам, мне опять страшно.
Я вздохнула, оставила в сторону не домешанное тесто для фирменного новогоднего торта по рецепту свекрови и обернулась. Сдержать улыбку как обычно не получилось. Ну ещё бы - вот он, мой малыш, моё чудо, стоит рядом и капризно губки выпячивает. Босиком стоит. Стоп...босиком?!
-А ну марш в кровать! - выдохнула я, подхватывая "чудо". - Ещё сильнее заболеть решил? И так горло со вчерашнего дня першит, а если ещё и температура поднимется?
-И ничего не болит, - выдало "чудо" и тут же закашлялось. Быстрая проверка путём прикладывания ладони ко лбу показала, что лёгкий жар у ребёнка присутствует. Пришлось отпаивать малыша отварами и кормить таблетками. Повозмущавшись на эту тему золотоволосое чудо всё-таки устроилось в кровати, завёрнутое в одеяло как в кокон и пыхая жаром на манер маленького дракончика.
-Мам, не уходи, а? - попросил "дракончик", когда я уже собралась было отправиться на кухню. - Мне опять страшно. Останься...
-Ну чего ты боишься, глупыш? - улыбнулась я, потрепав золотистые локоны.
-Там кто-то есть за кроватью, - доверчиво поведал малыш, хлопая глазами.
-С чего ты взял? - нахмурилась я, искоса глядя густой сумрак за кроватью.
-Он... ко мне руку тянул, - совсем застенчиво пробормотал малыш.
Я демонстративно пошуровала за кроватью.
-Видишь? Никого. Спи, малыш, так горлышко быстрей пройдёт.
-И ты дашь мне на Новый год мороженое? - последовал торопливый вопрос.
Усмехнувшись, я подтвердила.
-Если совсем пройдёт, то дам.
"Дракончик" закрыл глаза и, на всякий случай оставив ему свет, я вернулась на кухню. Ненадолго, впрочем. Домесить тесто так и не дали, малыш снова прошлёпал из комнаты и теперь тряс меня за подол.
-Мам, оно всё ещё там - пожаловался сын, тревожно глядя в сторону спальни.
Пришлось снова идти укладывать малыша, укутывать в одеяло, демонстративно проверять пространство между кроватью и стеной.
-Ну, теперь успокоился?
-Мам, посиди со мной чуть-чуть, пожа-а-алуйста.
Ярко-голубые глаза ребёнка блестели так жалобно, что я не выдержала.
-Хорошо... хочешь, сказку расскажу?
Малыш закивал.
Я моргнула и покачала головой.
- Ну ладно. Слушай... В далёкой стране - Тир-на-Ног, что на земле Небывалой, жила-была холодая страшная королева. Она правила волшебным народом, которые назывался зимние фэйри - или Неблагой двор.
-А почему Неблагой? - тут же вскинулся малыш.
Я улыбнулась.
-Потому что эти фэйри[2] злы и жестоки по отношению к людям. Они питаются человеческими страхами... А ещё в Тир-на-Ног царит зима - вечные льды сковывают землю, вечный снег сверкает на ветках уснувших деревьев, всё блещет и искрится, - я мечтательно улыбнулась.