Позади хлопнула дверь и голос брата произнёс:
-Лин, я принёс тебе новую Малышку... Сестра, что ты делаешь?
Я поспешно сунула шар обратно в сумку и обернулась.
На меня укоризненно глядели две пары глаз: серые - брата и круглые, чёрные - серебристой болонки с кокетливым бантиком между ушек.
Ненавижу болонок.
Брат, понятливо хмыкнув, опустил возмущённо вякнувшую собачку в переносную корзинку.
-Ладно тебе, на этот раз я постарался выбрать... не такую вредную, как в прошлый раз.
Из корзинки донеслось что-то среднее от скулежа и рычания.
-Лучше выбери ей поскорее новую хозяйку, чтобы уж точно знать, кому это пушистое чудо сбагрить, когда всё закончится, - вздохнула я. Боги, и почему в стереотипе про блондинок нет места собакам покрупнее - например, сенбернарам? А лучше - ротвейлерам. И рыцарь не нужен...
Лорн усмехнулся.
-Не беспокойся, сестрёнка. На этот раз всё пройдёт без сучка, без задоринки.
Я скривилась, а он продолжил, подходя к окну:
-План такой: ты въезжаешь в столицу завтра, как обычно: карета, лакеи, багаж... Я уже пригласил сестёр Лэйнди, они тебя встретят. Вечером состоится приём в твою честь, так что озаботься новым нарядом... ну и так далее. А, да, дочери графа Жуйского тоже недавно приехали, - Лорн обернулся, посмотрел на мою кислую физиономию и снова усмехнулся. - Они, кстати, расцвели за два года... Между прочим, как тебе твой рыцарь? - без перехода поинтересовался он.
Я тяжело вздохнула. Брат всё понял без слов.
-Тебе его не жалко? - спросила я, чуть погодя.
Лорн равнодушно пожал плечами.
-Дорогая, ты для него - практически единственная возможность выбиться в люди...
-А оно ему надо? - я наклонилась к болонке, почесала услужливо подставленное ушко.
-Надо, - фыркнул брат. - У него больная мать где-то в деревне под столицей осталась и маленькая сестрёнка. Месяц отслужит с тобой, я его озолочу и дам титул барона. Как думаешь, дорогая, - улыбнулся брат. - Оно ему надо?
Да уж...
Похоже, единственная, кому "это не надо" - я.
***
Принцесса Лиана казалась потрясающей красавицей.
Пока сидела в карете.
Ещё бы - аккуратная фигурка, пышная грудь, выпирающая из довольно смелого декольте, светло-золотистые волосы, убранные в замысловатую причёску, кудрями падают на обнажённые плечи. И ко всему этому уже убойному сочетанию - ярко-голубые глаза, нежные, мягкие черты, пухлые розовые губки...
Существенно портило впечатление выражение лица, с которым Её Высочество выглядывала из окна. "Вы все - отбросы общества, падите к моим ногам", - можно было даже вслух не произносить. Примерно то же светилось и на мордочке серебристой болонки, тут же смотрящей из окна и периодически облаивающей сопровождающих принцессу гвардейцев.