— Выбери что-нибудь из этого для вечеринки, Эмма, а то Элен обидится. Знаешь, что такое гнев королевы? — сделал ужасное лицо Арделл.
— Ты должен научить меня, как вымаливать прощение, — улыбнулась я и со вздохом добавила: — Даже не представляю, что из всего этого надеть.
— Сложный выбор, — согласился Арделл, глядя на целый ворох яркой одежды. — Но ты справишься, Эмма.
В дверь постучали.
— Эмма, вас ждет парикмахер, — сообщила приглашенная на сегодня горничная.
Арделл снова захихикал, а я только за голову схватилась. Элен слишком уж заботилась о том, чтобы я сегодня была похожа на прекрасную эльфийку. Какой бы напрасной ни казалась мне эта затея, я не хотела быть не благодарной, поэтому покорно последовала за горничной.
Надо отдать должное приглашенному стилисту — мои завитые волосы отлично смотрелись в высокой прическе, почти такой же, что делала Элен. Из купленных вещей я выбрала самые скромные — узкие темные брюки и светлую тунику с серебристым пояском. Придирчиво оглядев себя в зеркало, я все-таки не могла не признать: стараниями Элен я выглядела очень даже неплохо.
Наконец, долгий день сменился волшебным вечером, хотя иллюминация во дворе могла поспорить с самим солнцем. Я с волнением смотрела в окно, наблюдая за прибытием гостей, в который раз отмечая их утонченную красоту и горделивые осанки. Опять у Элен собирались одни лишь эльфы, людьми были, не считая официантов и лакеев, только я да раскрасневшийся Филипп. Взглянув на часы, я вышла из комнаты, собираясь найти Арделла, но искать не пришлось — он уже сам спешил к моей спальне. Заметив его изумленный взгляд и застывшую полуулыбку, я смутилась и нерешительно остановилась.
— Что?! — немного нервно спросила я, дергая серебристый поясок и заводясь: — Я же говорила, что эти наряды не для меня! Сейчас же надену джинсы!
Я круто развернулась, собираясь ринуться обратно в спальню, но Арделл оказался быстрее. Он остановил меня, обхватив за плечи, и развернул к себе.
— Эмма, ты невероятно, сногсшибательно, ослепительно красива!
Его восхищенный взгляд прибавил мне уверенности, и я недоверчиво улыбнулась.
— Правда?
— Это факт! Надеюсь, я по-прежнему ваш кавалер, мадемуазель?
— Хотелось бы верить в это, месеье!
— Тогда пойдем, Эмма, пару минут назад Элен уже приветствовала всех.
Арделл взял меня под руку, и мы вышли во двор, в ту его часть, где находился бассейн, вблизи которого сейчас стояли столики, уставленные всевозможными закусками, напитками и горящими свечами. Вечеринка уже началась, мы с Арделлом бессовестно пропустили приветственное слово правителей, которые только что покинули импровизированную сцену. Как я поняла, сегодня были приглашены близкие друзья Элен и Сен-Жермена, всего около двадцати гостей.