— Арделл! Нам точно не сюда! — я отступила от него, готовая сбежать немедленно. Ненавижу магазины одежды.
Не вняв моим протестам, Арделл взял меня за руку и уверенно завел в бутик, где я сразу стушевалась и остановилась, как вкопанная, у дверей.
— Не волнуйся, просто у тебя здесь назначена встреча, — извиняющимся тоном произнес Арделл и ободряюще улыбнулся мне.
— Я не назначала никаких встреч! Почему я впервые слышу об этом? — растерянно спросила я.
— Потому что я так хотела! — услышала я радостный голос.
К нам направлялась женщина, улыбаясь, словно лучшим друзьям. Она была в белом берете, большие черные очки скрывали половину ее лица. Я с удивлением рассматривала ее.
— Никакой проницательности! — подойдя, возмутилась незнакомка. — Неужели ты все еще человек?! Арделл, вы что, вчера сказки читали?!
— Элен! — радостно улыбнулась я, узнав королеву-звезду.
— А кого ты еще рассчитывала увидеть?! — продолжала напирать Элен.
— Вообще-то, никого, — честно призналась я. — А зачем мы тут? Что вы задумали?!
— Ты всегда задаешь слишком много вопросов, Эмма! Я просто решила обновить твой гардероб.
Хуже ничего и придумать нельзя! Я терпеть не могла шоппинг, в магазинах мое настроение скоропостижно портилось, как молоко на стоградусной жаре, особенно, когда дело касалось выбора одежды. Джинсы и майки, купленные наспех, меня вполне устраивали.
— Неужели я так плохо одета? — спросила я с обидой.
— Ну, не так, конечно, — подсластила пилюлю Элен, — но тебе не хватает яркости и шика. Пойдем, выберем тебе что-нибудь приличное!
— О, боже, нет! Элен, пожалуйста! Арделл! — чувствуя полную беспомощность, я обернулась к нему, но он, глядя на меня с сочувственной улыбкой, только прошептал:
— Извини, Эмма, но тебе пора привыкать слушаться королеву.
И даже успел послать мне воздушный поцелуй перед тем, как Элен решительно потащила меня в мир яркости и шика.
Под вечер я, совершенно измотанная, с тоской взирала на кучу нарядов, разложенных на моей кровати. Вряд ли я когда-нибудь осмелюсь надеть хотя бы половину из них, но Элен уверяла, что совсем скоро я изменюсь настолько, что все мои провинциальные комплексы останутся в прошлом и будут вызывать у меня самой только усмешку. Неужели я и вправду изменюсь так кардинально, что смогу носить эти оранжевые бриджи с разрезами вдоль всей ноги? Или ажурные белые ботфорты? Я с сомнением начала раскладывать вещи. Рядом в кресле посмеивался Арделл.
— Больше всего мне нравится это изумрудное платье, Эмма. И еще розовые шаровары!
Я приложила к себе платье — слишком короткое, очень яркое, да еще с открытой спиной! А на летние шаровары я и смотреть-то боялась. Думаю, они бы подошли какой-нибудь восточной принцессе.