— Ты так думаешь? — неуверенно спросила я. История с футболкой казалась мне чересчур странной, хотя и абсурдной.
— Никакой маньяк тебя не выслеживал, Эмма. — Арделл улыбнулся, и мне стало неловко от собственных нелепых предположений.
Конечно, его версия была куда правдоподобнее моей. К тому же, в заборе Валери торчало немало гвоздиков, о которые легко можно было порвать одежду.
— Думаю, так и было, — согласилась я, улыбнувшись в ответ, и вздохнула: — Это уже третья собака.
Встретив непонимающий взгляд своего спасителя, я объяснила:
— Третья собака, которая меня кусает. В России очень много бездомных псов, они часто нападают на людей. После этого, обычно, делаются уколы против бешенства.
— Бедные россияне! — воскликнул Арделл. — Тебе повезло, на этот раз никаких уколов не будет.
— Да, ведь я не в России… И, если пес был больной, значит, я могу умереть.
Арделл решительно мотнул головой:
— Эмма, я обещаю — ты не умрешь. Я тебя от этого избавлю… — Он осекся, внимательно разглядывая меня.
От этих слов мне стало значительно легче, но от его взгляда я смутилась и (в который уже раз за сегодня!) густо покраснела. Арделл улыбнулся и, отвернувшись, занялся чаем.
— У меня есть отличное лекарство, я принесу его тебе завтра, — сказал он. — Сахар положить?
— Нет, спасибо, — отказалась я и улыбнулась, вдруг преисполнившись благодарности к собаке за ее укус, подаривший мне шанс снова увидеться с Арделлом.
Эмоции, которые я переживала за последний час, были так новы и необычны для меня, что я удивлялась самой себе. Я готова была просидеть с Арделлом еще очень долго, но, к моему глубочайшему сожалению, он, протянув мне чашку с чаем, заявил:
— Я должен идти, Эмма. У меня еще есть дела, а тебе лучше поспать. И будь осторожна. Как видишь, Этамп полон сюрпризов.
— Ну что ты! — бодро улыбнулась я. — Со мной ничего не случится!
— Ты уже говорила это сегодня, — напомнил Арделл и направился к выходу. — Я приду завтра, будь дома, пожалуйста.
— О, в таком случае мне придется отменить несколько встреч… — Шутить у меня всегда получалось плохо, но теперь особенно.
— Спокойной ночи, Эмма! — От его улыбки и взгляда мое сердцебиение вновь дало сбой.
— Доброй ночи, Арделл! — как во сне ответила я и закрыла за ним дверь.