— Здравствуй, Эмма! Не получилось приехать раньше, извини. — Этот мелодичный голос был способен превратить мою кровь в тягучий янтарный мед.
— Ничего. Здравствуй. — Я почти не слышала себя из-за грохота своего сердца.
Он вошел, и приятный аромат окутал меня.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Арделл, оглядывая меня.
— Отлично. Думаю, бешенство мне не грозит.
Он улыбнулся:
— Можешь не сомневаться в этом. Давай-ка займемся твоей рукой. Можно я похозяйничаю?
— Сколько угодно, — не без удовольствия разрешила я.
Арделл направился на кухню и достал из принесенного пакета несколько пучков сухих трав. Он тщательно размельчил в миске листья и корешки и, дождавшись, когда закипит чайник, заварил траву.
— Тебя кто-нибудь навещал сегодня? — спросил он.
— Лорейн и Лиза. И еще Тьери, брат хозяйки этого дома.
— Ты с ним подружилась? — Арделл внимательно посмотрел на меня.
— Наша договоренность с Валери этого не запрещает. Кроме того, Тьери — хороший парень.
Арделл задумчиво кивнул головой. Затем взял мою перевязанную руку и осторожно снял бинты. Надо признать, рана выглядела скверно. Наверное, от вида запекшейся крови у меня вдруг сбилось дыхание. Конечно, от крови, а вовсе не от теплых рук Арделла и не от того, что он стоял так близко. Я отвернулась и на всякий случай зажмурилась, стараясь не думать об этом.
Арделл аккуратно промыл рану настоем травы и снова забинтовал. Затем вылил в стакан оставшийся отвар и протянул мне.
— Это необходимо выпить, Эмма. Вкус ужасный, но результат того стоит, поверь.
От него исходили теплота и забота. И уверенность. И обаяние. Не знаю почему, но я верила ему. Я верила в его травы. Я готова была пить сколь угодно противный напиток, если его приготовил Арделл. Безоговорочно доверяя ему, я корила себя за это, но не могла ничего поделать с собой, так как видела в его глазах не просто желание помочь мне. Я видела в них искреннюю симпатию, и очень надеялась, что мне это не кажется.
Я выпила действительно жуткий на вкус отвар, и желудок моментально свело судорогой. Задохнувшись от спазма и боясь, что не смогу справиться с тошнотой, я бросилась в ванную, но уже через минуту боль отступила, и стало гораздо легче. Я умылась холодной водой и, выждав для верности еще немного времени, вышла к Арделлу.
— Уже лучше? — озабоченно спросил он.
— Гораздо! Чудесный напиток, надо сказать — бодро ответила я.
Арделл усмехнулся:
— Его действие значительно чудеснее, чем вкус, но об этом ты сможешь судить только завтра.
— Завтра, так завтра, — пожала плечами я. — Что это у тебя?
Я заметила лист бумаги в его руках, и нехорошее предчувствие закралось ко мне.