— Нет, Арделл. Это невозможно.
— И, даже если, я, наконец, признаюсь?
— В чем?
Глаза Арделла вдруг засияли дивным блеском драгоценных камней, он сжал мои руки и с волнением в голосе сказал:
— Я нашел тебя, Эмма. Ты половинка, дарованная мне свыше. Ты — моя бесконечная жизнь, ты мое одарение. Я люблю тебя. Только тебя. Навсегда.
Я не выдержала его пламенного взгляда и отвернулась, не в силах произнести ни слова. О таком признании раньше я не смела и мечтать, но услышать его теперь оказалось слишком больно.
— Что с тобой? — взволнованно спросил Арделл.
— Извини, — сказала я, по-прежнему избегая его взгляда.
— Я знаю: ты чувствуешь то же, что и я, так в чем же дело? Что тебя расстраивает?
— Ты не ту нашел, Арделл, — тихо сказала я. — Ты ошибаешься с выбором.
Он только усмехнулся и решительно покачал головой:
— Эльфы не ошибаются с этим, Эмма. С чем угодно, но только не с выбором. Каждый из нас безошибочно распознает свою любовь. Она — дар для эльфов, откровение, истина, судьба. Этот дар может снизойти, а, может, и нет, и многие эльфы столетиями живут в ожидании его, но в один прекрасный день это случается, и тогда нет места сомнениям, нет ничего, что способно помешать двум половинкам соединиться.
— Я из другого теста, Арделл, и я не могу быть твоей половинкой. Ты принял за откровение нечто другое.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, Эмма!
— Вот именно — не знаю. Потому что я человек. Обычный смертный человек. Возможно, ты не вправе и не в силах отказаться от необыкновенного дара, но я могу. И я отказываюсь.
— Но почему, Эмма?! — с отчаянием воскликнул Арделл.
Я глубоко вздохнула:
— Я знаю историю Ародара, Арделл. И я в курсе того, чего лишаются эльфы, связавшись с людьми. Я не хочу лишать тебя бесконечной жизни, возможности повелевать морем, читать мысли и бог знает чего еще. Я не хочу, чтобы этот мир в итоге лишился тебя из-за меня.
Арделл снова обнял меня и, перебирая мои волосы, сказал:
— Я знал Ародара, Эмма. И я видел его глаза, светящиеся счастьем, когда он встретил свою любовь. Он знал, на что шел и ни секунды не сомневался, как не сомневаюсь сейчас и я. Я готов обменять свою бесконечную жизнь на возможность быть с тобой. Для меня ничего не значат бесчисленные века, в которых не будет тебя.
Я покачала головой.
— Думаю, ты торопишься и принимаешь желаемое за действительное. Наверняка, ты еще встретишь какую-нибудь прекрасную эльфийку и тогда поймешь, что она — твоя судьба, а чувства ко мне были только прелюдией к настоящей великой любви. Не делай поспешных выводов и не изменяй свою жизнь!