— Эмма, тут далеко не курорт. Дорога тяжелая, условия — спартанские. Тебе не стоит ехать сюда, — всячески открещивался от меня Влад, но я не собиралась сдаваться.
— Я не уйду из вашего института, пока вы не разрешите мне приехать, — набравшись наглости, сообщила я. — У меня к вам предложение. Я должна вас увидеть!
Вероятно, Влад решил, что мое важное дело касается медальона, и без лишних слов назвал адрес. Я вернула телефон женщине, и она смерила меня осуждающим взглядом, что мало заботило меня сейчас. Поблагодарив ее, я вышла из института и снова отправилась на вокзал.
Только к ночи я добралась до Горно-Алтайска, и это был еще не конец путешествия. Следующий мой автобус отправлялся ранним утром. Я купила билет, получив дополнительно специальный пропуск, необходимый для въезда в приграничный Кош-Агач, поселок, в котором ждал меня Влад. Точнее, вынужден был ждать. Не важно.
На улице шел проливной дождь, и было довольно прохладно. Я порадовалась, что в сумке, собранной наспех, оказалась теплая кофта. Устроившись на жесткой лавке в здании автовокзала, я коротала время, придумывая, что такого важного можно сказать Владу, чтобы остаться у него. Если он столько лет игнорировал мое существование и при встрече скрыл наше родство, то, скорее всего, мои попытки обрести дядю могут оказаться напрасными. Но я отчаянно нуждалась в помощи, и, так уж случилось, что этот, по сути, чужой человек стал моей последней надеждой, а, значит, мне, во что бы то ни стало, нужно было каким-то образом уговорить его приютить меня.
Я сняла с шеи медальон Арделла, подумав о том, что Влад ни в коем случае не должен увидеть его. Конечно, он сразу поймет, что это совершенно другой медальон, ведь на нем не было древних символов, но мне совсем не хотелось снова придумывать небылицы, объясняя, каким образом появилась эта копия. Мне было стыдно, что пришлось обмануть Влада, но я хранила не свою тайну. К тому же, признавшись в потере медальона, я не так уж далека была от истины. Поглаживая блестящую поверхность драгоценного сердечка, я погрузилась в воспоминания и, наверное, задремала.
Мне снилась залитая солнцем поляна. Вокруг щебетали птицы, а теплый ветер ласково перебирал ветви деревьев, кольцом обступивших поляну. Я шла по мягкой траве к густому лесу. Откуда-то издалека доносилась прекрасная песня, слов которой я не понимала, но все равно была очарована ею и шла на эти чудесные звуки. Внезапно я увидела Арделла. Он возник передо мною словно ниоткуда. Его взгляд был полон боли и упрека. Он протянул ко мне руки, но я остановилась. Арделл печально улыбнулся и шагнул мне навстречу. Я, проклиная себя, отступила на шаг. Тогда он тихо сказал: