Иван направлялся именно к ней. Маша позвонила, ну и… Вообще-то он не собирался отчитываться перед незнакомкой, но просто не умел резко прекращать разговор.
– Да, знаете ли, меня помочь попросили, женщина как-никак… – промямлил Иван, направляясь дальше.
– Ой, надо же! – фыркнула Галка. – Можно подумать, у нас женщина одна только Любка! Да от нее вчера помощника забрали. А вот мне, к примеру, совсем помочь некому. Вот вы… такой интересный мужчина… взяли бы да помогли. Мне там и немного совсем надо. А потом уж вы к своей Любке пойдете, а?
Ну не умел Иван отказывать женщинам, тем более таким напористым. И потом, какая разница, какой женщине помогать?
– Хорошо, – серьезно насупился он. – Только если недолго.
– Конечно-конечно, – засветилась Галка. – Вы на кухню сразу проходите… Винегретик будете? С водочкой? У меня все свеженькое, все свое… да вы садитесь, садитесь!
Иван очень хотел винегретика. И водочки. Сегодня он замотался с этим штакетником, а мама еще даже не начинала готовить обед, потому что сама застряла на своей клумбе. Да и Мария куда-то подевалась, прямо хоть с голоду помирай!
– Ну если только самую капельку… – поскромничал Иван.
– Конечно! Обязательно только капельку! – согласно кивала добрая женщина, накладывая полную тарелку. – У меня тут еще и курочка жареная, и картошечка… А вы едите салат с морковкой и редькой? К картошечке просто замечательно идет, я сейчас быстренько натру…
– Да вы не торопитесь, чего уж…
– Меня Галиной зовут. А вас как? – крутилась возле него приятная женщина.
– Меня… Иваном. Михайловичем. Я тут недалеко живу… А чего вам делать-то надо? Какая помощь требуется?
– Вот я так не люблю, – помотала головой Галина. – Мужчина должен сначала откушать, потом… отпить, а уж после все разговоры… Так что кушайте, кушайте… Вон горчицу берите… Ой! Я ж помидоры соленые забыла достать! Посидите, я сейчас!
Иван неторопливо жевал курицу и печально размышлял: ну вот отчего, когда женщина одинокая, мужчина для нее и царь, и бог, а как только она выходит замуж, так сразу сама становится и царем, и богом? Причем без твоего на это согласия? Вот ведь – одинокая бабенка… так любо-дорого посмотреть – носится возле него, Ивана, как возле индийского шаха… Или в Индии только слоны? Неважно! Главное – носится, беспокоится, суетится. Накормила вот… А Мария даже не спросила: милый, а что ты сегодня кушал? Ей вообще плевать, испытывает он голод или нет! А тут…
– Вы к нам надолго приехали? – уже вернулась с помидорами Галина.
– Мы на месяц… У меня, знаете ли, свой бизнес, никак нельзя его надолго оставлять, – важно размахивал вилкой Иван. – Так что… надо ковать железо, пока горячо, хо-хо… А давайте выпьем за вас! За вашу… доброту, красоту, за ваше гостеприимство!