«Ну чего ты с покойником возишься, спасайся сам!» — без слов говорил ее умоляющий взгляд.
— Рана не смертельная, — сказал Иван, закончив перевязку. — Крови много потерял, ослаб наш коммунар. Везти никак нельзя, спрятать на время надо. Вспомнил о твоей пещере, да не нашел…
— Ой, и сама я, поди, теперь не найду! — встревожилась Мария.
Память все же не подвела. Отбежав шагов на пятнадцать в сторону, где было небольшое понижение в крутояре, она, как тогда в девчонках, скатилась под берег. Основной вход в пещеру был скрыт водой. Но щель, куда пыталась вылезти свинья, осталась незатопленной.
— Вот она!
Иван тоже скатился вниз посмотреть, как все выглядит на самом деле. И, глянув, невольно присвистнул:
— Подныривать теперь, что ли?
— Зато сроду никто не найдет. Там пещера вверх поднимается, сухо должно быть…
— Лучше все-таки проверить.
Мария решительно полезла в воду. Иван успел удержать ее.
— Погоди, мне самому надо глянуть.
Он забрел в озеро, пошарил руками по берегу, пригнулся и скрылся под водой. Вскоре он вынырнул обратно.
— Добро! Верно, сам сатана тут не найдет. И не шибко холодно — ключ теплый струится.
Иван вскарабкался на крутояр, поднял партизана на руки и вместе с ним скатился под берег.
— Куда ты меня волокешь? — очнувшись, слабым голосом спросил раненый.
— Пещера тут, Петр, спрячу тебя дня на два. Еда-то у тебя в котомке есть, вода рядом, переждешь как-нибудь. Потом прискачем всем отрядом, заберем. Теперь нам с Совриковым через согру с тобой не уйти.
— Ясное дело.
— Только ты не пужайся, тут подныривать надо. Рот закрой.
На этот раз Иван задержался в пещере подольше. Марию уже начала одолевать тревога, когда он снова показался из воды.
— Порядок! — сказал он, отдуваясь. — Надо бы и пулемет сюда упрятать… Теперь каратели, поди, рыскают крутом, ищут нас. Уходить поживей надо. И ты подавайся скорее домой!
Вдруг он спохватился, спросил тревожно:
— А Танюху где оставила? Со смолокуром, что ли?
— Батя не дал ее с собой взять.
— Вот и ладно, — облегченно вздохнул Иван. — Видишь, как все обернулось… — Порывисто обнял Марию, прижал к себе. — Неохота расставаться, да надо. Поспешай домой, а я к своим подамся.
— А пулемет? — спросила Мария.
— Пулемет я в озере утопил. Ничего ему пока не сделается, густо смазан. На случай запомни: там вон, где сушина на берегу. Лучше бы сюда перетащить, да некогда. Прощай пока!
Он вскочил в седло, пригнулся, поскакал к согре, уводя в поводу коня Ванюхи Соврикова.
Мария проводила его взглядом, до боли в сердце жалея, что встреча была такой короткой — не удалось даже толком поговорить, и радуясь тому, что все обошлось благополучно.