- Значит, в одном дереве их может быть несколько сотен. Если узнать, сколько времени они вы-зревают внутри, прежде чем дерево сможет ходить, тогда, - он сделал паузу, - тогда мы могли бы вычис-лить их примерное количество.
- А вот это уже интересно! - сказал Сергей. - Только пока это теория.
- Когда впервые появилась информация о дендроидах? - спросил его Картавин.
- В первых числах июля.
- Тогда, если предположить, что в начале месяца было одно такое дерево, и оно может, скажем так, 'родить', скажем, в среднем, триста своих собратьев, тогда... Ведь мы встретили уже не первое дерево-матку, верно? Значит, это, по крайней мере, второе поколение. А может, и третье! А прошел уже месяц! Если еще раз предположить, что каждое дерево способно стать маткой, то...
Ученые посмотрели друг на друга. Выводы напрашивались просто кошмарные.
- То их количество будет расти в геометрической прогрессии, - подсказал Сергей. Светлана удивленно поглядела на военного: не ожидала!
- Если их было, скажем, триста, то станет девяносто тысяч! А еще через месяц станет...
- Миллионы, - сказала Света. - Но этого не может быть!
- Почему? - спросил Сергей.
- Тогда бы мы и остальные люди встречались с ними гораздо чаще! Их явно не столь много.
- Значит, либо они вызревают медленней, либо не каждый дендроид становится маткой! - пред-положил Картавин.
- К тому же, мы не знаем, сколько их было уничтожено! - добавил майор.
Все на минуту замолчали и задумались. Лишь охрана не принимала участия в беседе, пристально вглядываясь в окружавший их лес.
- Есть только один достоверный способ узнать все это, - сказал Картавин. - Надо остаться здесь до тех пор, пока дендроиды не оживут. Тогда мы узнаем все.
- Верно, - согласился Нефедов, - но сколько придется ждать? Месяц? Мы не сможем находиться здесь так долго!
Света представила себе, что придется жить здесь неизвестно сколько, да еще под боком с вызре-вающими дендроидами! Ей стало не по себе.
- У нас есть максимум неделя, - сказал командир. - Предлагаю другой способ. Мы оставим здесь специальный маяк и установим ежедневное наблюдение с вертолетов. Возможно, и спутник подклю-чим.
- Значит, задание можно считать выполненным? - спросил Картавин. Нефедов схватился за бороду и неопределенно покрутил головой.
- Нет! - уверенно сказал командир. - Результаты мы получим неизвестно когда, а это меня не устраивает. И месяц ждать нам никто не позволит. Чтобы выполнить задание, надо найти дерево-матку. Только живое.
*****
Семью Вожакова поселили в старом пионерском лагере. Он располагался рядом с поселком Поле-сок, всего в нескольких километрах от шоссе. Места тут были красивые, леса и горки, болот и сопутствую-щих им комарья нет, тихая речка неподалеку. Когда-то лагерь был довольно популярен, сюда возили детей даже из Екатеринбурга. А теперь любой внимательный человек мог заметить признаки российской запу-щенности и безденежья: облупившаяся штукатурка на спальных корпусах, заросшие травой площадки, по-луразвалившиеся летние беседки. Лишь высокий забор из крупноячеистой сетки стоял непоколебимо, а на въезде в лагерь дежурили вооруженные солдаты.