- Его зовут Слав, - проговорил варвар. - Он бродяга. Он чистый.
Женщины молча смотрели на Слава, и ни одна не проронила ни слова. Их взгляды ощупывали юношу с ног до головы, словно запоминая, а может быть, оценивая... Странно все это, подумал Слав, и что значит "чистый"?
- Откуда он пришел? - спросила старшая. Голос ее был густым, почти мужским, но вовсе не неприятным. Похоже, она не испытывала к юноше ненависти, и это было хорошо. Он не хотел быть изгнанным в пустыню, согласился бы на любую работу, даже таскать воду из того озера наверх...
- Он с севера, с подножья гор. Это похоже на правду. Местный не стал бы пить из проклятого озера! - ухмыльнулся бородач. - Это так же верно, как меня называют Шестипалым!
Слав невольно взглянул на руки варвара: на каждой было по шесть пальцев! Мутант!
- Проклятое озеро? - переспросил Слав, с трудом отводя глаза от мутанта-варвара, вернее, от его страшных рук. - Что это значит?
- Его воды отравлены. Тот, кто станет пить - заболеет и умрет, - сказала женщина. Слав нервно сглотнул. Он ведь едва не отпил оттуда - а старик не предупредил!
- Где же берете воду вы? - спросил Слав.
Варвар расхохотался:
- Сказать, где вода, значит, отдать свою жизнь! Мы не настолько тупы!
- Но мне вы дадите воды? - попросил Слав. - Я не хочу знать, где ваш источник, я просто хочу пить! Я согласен отработать за воду так, как вы скажете!
- Венна, принеси воды, - велел Шестипалый. Одна из девушек ушла в черноту проема и через минуту вынесла чашу из черепа какого-то зверя.
- Пей, - сказала она, поднеся череп Славу. Он заглянул внутрь и увидел прозрачную воду. Пить из черепа Славу еще не доводилось, было немного не по себе, но жажда пересилила. Лязгнув зубами по кости, юноша жадно осушил чашу до дна. Варвар чему-то усмехнулся:
- Что ж. Иди в дом, гость.
И Слав шагнул во тьму.
Глаза постепенно привыкли, и вскоре юноша различил все скудное убранство дома. Даже обстановка в клане Севера показалась роскошью по сравнению с этим убогим жильем. Обрывки шкур на полу заменяли постели, посередине помещения площадью, наверное, в десять или двенадцать квадратных метров, стоял обложенный камнями очаг, над которым на каменных же подставках висел плоский камень - что-то вроде сковороды, понял Слав. Роль одной из стен выполняла скала, к ней примыкали несколько больших валунов, на которые были навалены камни поменьше - и так до самого потолка. Стены жилища были сложены без всякого раствора - и Славу стало не по себе. Если все это вдруг обрушится на голову...