- Вот вода, - сказал варвар, опуская дубину. - Пей и убирайся. Это моя земля!
В его словах улавливалась усмешка. Что здесь смешного, подумал Слав.
- В моем клане всегда рады гостям, - сказал Слав. - Быть может, ты пустишь меня пере-ночевать? А завтра я уйду.
- Ты уйдешь прямо сейчас! - костяная палица угрожающе взметнулась вверх. - Или я тебя убью!
- Я мог бы помочь тебе охотиться! - предложил Слав. Ночь в пустыне не сулила ничего хорошего одинокому обессилевшему путнику. - Я многое умею.
Взгляд варвара смягчился. Он оценивающе оглядел Слава и шагнул ближе. Юноша напрягся: кто знает, что у него на уме?
- Откуда ты, говоришь?
- Клан Север. Это... на севере, вон там, - Слав махнул рукой, указывая за гребень кратера.
- Ты шел через кратер? - настороженно спросил варвар.
- Нет, я пришел вот оттуда, - показал Слав. - Я же говорю: меня захватили в плен, и я сбежал...
Как ни странно, слова беглеца ничуть не удивили варвара, будто такие вещи случались сплошь и рядом. Похоже, он даже не обратил на них внимания. Зато информация о том, откуда пришел Слав, вызвала заметное любопытство.
Глядя на варвара, Слав так и не смог определить, сколько ему лет. Глубокие морщины, из-бороздившие лицо бородача, сильно старили его, но мышцы на широченных бугристых плечах были далеко не старческими.
- Ты с севера? - переспросил он.
- Да, с севера.
- Сколько переходов до кратера?
Странные вопросы, подумал Слав.
- Четыре или даже пять, - ответил он. - У подножья гор.
- Хорошо, иди со мной, - объявил варвар. К облегчению Слава, костяная дубинка заняла место за поясом незнакомца.
Они двинулись обратно, и Слав пожалел, что так и не успел напиться вволю.
От озера шли той же дорогой, мимо огромных, выше человека, обветренных валунов. Вот и дом варвара. Подходя ближе, Слав испытал тревогу: вдруг там, внутри, еще с десяток таких же? Сейчас схватят и сожрут! Он слышал о пустынниках-людоедах. Вход в хижину показался зловещим и черным.
- Эй, выходите! - позвал варвар.
К изумлению Слава, из тьмы жилища вышли три женщины. Разного возраста, они были ши-рококостны и крепки, немногие мужчины Дирна могли похвастать таким сложением, отметил Слав. Из-под выцветших на солнце лохмотьев и обрывков шкур, которые с трудом можно было назвать одеждой, выглядывали упругие, мускулистые животы и крепкие ноги. Женщины были похожи одна на другую. Сначала Слав подумал, что это из-за одежды, но затем обнаружил, что и лица у них почти одинаковые: довольно крупные, прямые, далекие от идеала, носы, мощные, почти квадратные челюсти и большие, цвета разлившейся Поймы, глаза. Одна казалась значительно старше, другие помоложе. Длинные, заплетенные в две косы, волосы цвета красного песчаника спускались на высокую грудь каждой женщины.