- Что делать? - переспросил хромой. - Ждать утра.
- Есть хочется, - невольно вырвалось у Слава. Хромой усмехнулся:
- Ты голоден? Пойдем со мной.
Идти Славу было некуда, и он последовал за калекой. Хромой привел его на небольшую площадь между низкими, похожими больше на большие коробки, чем на дома, хижинами. Здесь горели костры, и тени собравшихся вокруг огня людей колебались, размазываясь по неровным стенам. Хромой усадил его на песок и дал в руки клубень. Слав поднес его ко рту, но, встретив удивленный взгляд спутника, кусать не стал.
- Ты действительно очень голоден, если хочешь съесть его сырым, - сказал калека. Он протянул руки к огню и сунул клубень в тлеющие угли. - Можешь попробовать, но он выйдет из тебя быстрее, чем ты успеешь добежать за дом...
Слав последовал его примеру.
- Спасибо, - сказал он хромому. Тот кивнул:
- Завтра я проведу тебя к Игору. Если он возьмет тебя в армию, то выдаст тебе еду, а ты поделишься со мной. Правда, после того, как отработаешь день на руднике.
- Отработаю на руднике? - изумился Слав.
- Да, а ты как думал? Пока нет войны, воины работают на руднике. Кто же будет кормить столько бездельников? Да и оружие надо из чего-то делать...
- А зачем Игор собирает армию? - спросил Слав. Хромой еще раз удивился:
- Кто же этого не знает? Воевать с гморами!
Когда хромой вытащил испеченный клубень, от того исходил такой аромат, что у Слава слегка закружилась голова. Обжигая пальцы, он вытащил свой клубень и увидел, что хромой ест его вместе с кожурой и приставшим к ней углем. Слав разломил ставший мягким овощ и сунул кусок в рот. Как же вкусно! В последний раз он хорошо поел у Шестипалого, с тех пор мяса он не пробовал, но сейчас был доволен и этим клубнем. Наевшись, Слав расслабился и приготовился, подобно спутнику, откинуться навзничь и спать, как вдруг вздрогнул:
- Убийца! Убийца! - крикнул кто-то над ухом. Слав невольно оглянулся: какая-то женщина пальцем указывала прямо на него. Юноша замер. Десятки глаз уставились на него. Гомон вокруг стих.
- Ты, ты!! - женщина, иссохшая, как пустынная трава, подбежала к поднявшемуся на ноги Славу и ударила ладонью с растопыренными пальцами, целясь в глаза. Юноша успел увернуться и перехватить ее руки. Тогда она плюнула ему в лицо:
- Убийца! Я узнала тебя! Люди, бейте его!
- Я вас впервые вижу, - оправдывался Слав. - Я не знаю, о чем вы говорите!
Женщина вырывалась, Слав отпустил ее, она потеряла равновесие и упала возле костра.
- Я узнала его! Это гмор! Он был в нашем клане, когда его вырезали наемники! - сидя на земле, кричала она. - Я запомнила его лицо навсегда! Убейте его!