- Я переключил управление на твой штурвал, - пилот указал на зеленый огонек, вспых-нувший на т-образной рукояти перед Славом. - Ты готов?
- Готов.
- Тогда держи так, - сказал пилот. Слав волновался, но принял управление четко, как на тренировке. Ладонь сверху, большой палец на флажок скорости... Теперь корабль ведет он. Взгляд на высотомер: четыреста метров до поверхности, скорость триста тридцать... Ровнее. Дышать свободнее. Расслабиться, как учил Юр.
- До гор довольно далеко, - сказал пилот, - но понемногу можно поворачивать. Вот так.
Он повернул свой штурвал, и в тот же миг корабль тряхнуло. Слав почувствовал, что руль стал, как влитой: не сдвинуть с места. Что такое?
- Что-то с управлением... - старший пилот выглядел встревоженным. - Рули не слушаются! Механик!
- Я! - в дверном проеме показался одетый в синий комбинезон механик.
- Бегом в аппаратную! Подключайся к блоку управления! Когда подключишься - доложишь! Быстро!
- Слушаюсь! - механик загрохотал подошвами по ребристому пластику.
- Что-то серьезное? - встревожено спросил Слав. Юноша видел, что пилот обескуражен. Он не отвечал, что-то переключая на пульте. Корабль заметно накренился.
- Что происходит? - крикнул Слав. Ему стало страшно.
- Мы разворачиваемся! Неисправность в управлении... Центр, центр! У нас неисправность, - закричал пилот, и Слав понял, что все очень серьезно. - Пытаемся исправить. Рули не слушаются! Механик!
- Я! - донеслось издалека. Голос растерянный и дрожащий. Слав понял: беда. Звук двига-телей изменился, стал резким и дерганым. Он то затихал, то взвывал, словно его истязали.
- Я ничего не могу сделать! - крикнул механик. - Команды не проходят! Неустранимо!
Ускорение прижало Слава к креслу.
- Мы падаем! - вцепившись в штурвал, прокричал пилот. - Сейчас...
Он лихорадочно защелкал тумблерами. Слав видел, как крутится стрелка высотомера. Мы падаем, мелькнуло в голове у юноши, сейчас мы разобьемся!
- А-а-ах! - Пилот из последних сил пытался повернуть штурвал, Слав видел, как вздулись вены на его руках. Бесполезно. Пойма скакнула вбок и вверх, Славу стало худо.
- Попробую посадить... - пилот бросил руль и лихорадочно нажимал на кнопки. - Включаю аварийную тягу...
Скутер тряхнуло. На мгновение он выровнялся, падение замедлилось, но, глядя на бешено крутящийся высотомер, Слав понял: крушение неизбежно. В следующую секунду хвост задел за что-то, послышался треск распадающейся обшивки. Удар о землю показался не таким уж сильным: пилот все же успел посадить скутер на брюхо, но скользящий по камням корабль разваливался на ходу. Слав увидел стремительно приближавшуюся скалу и ничего уже не мог сделать. Удар швырнул на пульт, и юноша потерял сознание...