Направляясь вперед по широкому коридору, с потолка которого свисали массивные канделябры, Элла заметила вдалеке пышную зелень и поняла, что находится вблизи дворцового сада. Теперь остается найти кого-то из прислуги и попросить вызвать для нее такси.
— Мисс Джексон, если не ошибаюсь?
Хорошо поставленный величественный голос пронзил Эллу, словно кинжал в спину. Это была королева Зое. Немея от ужаса, Элла повернулась и встретилась глазами с будущей свекровью своей сестры.
Неуклюже присев в глубоком реверансе, Элла почувствовала, как пылают от смущения ее щеки.
— Э-э… доброе утро, ваше величество.
— Вы ведь Элла?
— Да, ваше величество.
Королева вопросительно приподняла брови:
— Прошу прощения, если покажусь вам чересчур любопытной, но я считала, что вы остановились в гостинице вместе со своей семьей.
— Я… я просто заснула, — пролепетала Элла.
В течение нескольких секунд она гадала, спросит ли ее королева, где именно она спала, но, к счастью, хорошее воспитание побороло ее любопытство, и пожилая дама лишь наградила ее неодобрительным взглядом, давая понять, что не верит ее словам.
— Понятно. Вы уже завтракали? — спросила королева.
— Нет. Я не голодна, ваше величество. Честно говоря, мне надо срочно вернуться в отель. Моя мама меня уже должна разыскивать.
— Могу себе представить ее волнение, — сухо заметила королева. — Обратитесь к прислуге, вам помогут организовать отъезд.
— Благодарю вас, ваше величество. — Элла снова присела в глубоком реверансе и, дождавшись кивка королевы, поспешила удалиться.
Десять минут спустя она ехала на заднем сиденье автомобиля, мчавшегося вдоль живописной береговой линии, прочь от королевского дворца династии Сантина. Но Элла была настолько взволнована, что сапфировый блеск спокойного моря совсем не привлекал ее внимания. На этот раз красота острова пронеслась мимо нее.
Ее поведение было не только абсолютно несвойственно ей, но и абсолютно бесстыдно. Из всех мужчин на земле она выбрала самую неподходящую кандидатуру для потрясающего секса на одну ночь. Она сделала все, чтобы доказать Хасану аль-Аббасу, что его мнение о семье Джексон вполне оправданно. Он обвинил женщин ее семьи в том, что они ведут себя как шлюхи, и она убедила его в верности данного предположения.
Она все испортила. И хуже всего, она опозорила саму себя.
И этот позор будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь.