— Наверное, долгий перелет утомил тебя, — сказал он. — Не хочешь пройти в свою казарму?
— Мою… казарму? — Элла нерешительно улыбнулась. — Ты не в армии, Хасан.
— Прошу прощения. — Он ответил ей слегка смущенной улыбкой, чувствуя какое-то непонятное замешательство.
Какая разница, как именно называется помещение: это не имеет значения. Обычно по прибытии домой он сразу направляется на заседание со своими советниками и министрами, а затем вскакивает на одного из лучших скакунов королевской конюшни и мчится в пустыню, чтобы вдохнуть ветер свободы. Но сегодня отработанная до мелочей рутина нарушена женщиной с нежно-розовыми губами и бездонными голубыми глазами.
Его женой.
Если бы на ее месте был кто-то другой, он приказал бы служанке проводить гостя или гостью. Но перед ним стояла Элла, беременная и уязвимая, и он решил лично сопроводить ее. И впервые в жизни чувствовал замешательство.
— Я провожу тебя в твои апартаменты. Так лучше?
— Мои апартаменты? — Она удивленно посмотрела на него. Неделями мысль о предстоящем браке сводила ее с ума. Она спрашивала себя, как она могла пойти на подобное и был ли у нее другой выход. И только одна мысль утешала ее, когда она думала о супружестве с Хасаном. По крайней мере, секс с мужем будет превосходен. Он показал ей, какое немыслимое удовольствие она может испытывать, и, честно говоря, она мечтала пережить это снова. Элла кокетливо улыбнулась. — Но ведь мы должны жить вместе, как муж и жена.
Хасан покачал головой, прогоняя прочь непрошеные мысли, настигнувшие его при виде лукавого изгиба ее губ.
— Здесь другие традиции. Необходимость жить раздельно восходит ко времени, когда монарх всегда был готов уйти на сражение в любое время дня и ночи. Поэтому раздельное проживание — скорее необходимость, нежели последствие жизни в роскоши.
— Ты шутишь?
— Нет, не шучу. Я просто подчиняюсь традиции и даю возможность тебе жить своей собственной жизнью. — Он заметил, как тень омрачила блеск ее голубых глаз, но в сотый раз убедил себя в том, что так будет лучше для них обоих. Развод пройдет менее болезненно, если они не будут сближаться. — Моя культура очень отличается от той, в которой выросла ты, Элла, и тебе придется это принять, если хочешь быть здесь счастливой.
Счастливой? Он действительно считает, что она сможет радоваться жизни, живя словно в келье и не имея возможности рассчитывать на ласку мужа? Она посмотрела на Хасана в упор, набираясь храбрости задать ему прямой вопрос.
— Значит, мы не станем настоящей супружеской парой?
Против воли хозяина взгляд Хасана скользнул по ее великолепному телу. Она была так прекрасна и так хрупка в золотистой вуали, слегка прикрывающей ее точеное бледное лицо. Он страстно желал привлечь ее к себе и впиться в эту утонченную красоту страстным поцелуем. Но что-то останавливало его, и это был голос рассудка. Их брак существовал лишь на бумаге, лишь для того, чтобы ребенок родился законным наследником. Не стоит сдвигать их отношения с формальной позиции.