Элла заерзала на сиденье.
Хасан внимательно посмотрел на тугой ремень безопасности, обтягивающий ее огромный живот.
— Все нормально?
— Все в полном порядке, — сказала она. — Может, перестанешь пялиться на меня и начнешь следить за дорогой?
Она вела себя раздраженно все утро. Хасан это заметил, поэтому поспешил выполнить ее просьбу. Вся поездка прошла в полном молчании. Наконец он заметил вдалеке знакомые очертания.
— Посмотри вперед и немного влево. Видишь?
Элла всмотрелась в даль и различила небольшое пятно на голой песчаной поверхности. Когда они подъехали ближе, пятно превратилось в шатер, вид которого немного обескуражил ее. Здесь не было ни дворцовой помпезности, ни роскоши. Шатер был сделан из темной прочной ткани и напомнил Элле палатки, которые она видела на музыкальных фестивалях. Только этот шатер был чуть больше.
— Обычно он пустует? — спросила она.
— Этот — да. Кямал бывает здесь не слишком часто. Чуть раньше здесь побывали слуги, чтобы приготовить шатер к нашему прибытию, но все они уже уехали.
Хасан остановил машину, подняв из-под колес брызги песка, вышел первым и открыл пассажирскую дверцу. Чистейший прозрачный воздух наполнил его легкие, когда он с наслаждением сделал глубокий вдох и поднял взгляд к бездонному небу, которое нигде не сияет так ярко, как в пустыне. Долгое время поездки Хасана в пустыню были связаны с ведением военных действий, и теперь, когда он попал сюда для того, чтобы отдохнуть, его посетило небывалое радостное возбуждение. Помогая Элле выйти из машины, он задержался взглядом на ее лице. Возможно, она подобного не испытывает. Скорее она всего лишь терпит происходящее, судя по сковавшему ее напряжению.
— Добро пожаловать, — сказал он, — в традиционный бедуинский шатер. Для усталого путника вид подобного пристанища является самым долгожданным оазисом в пустыне.
Элла заставила себя улыбнуться. Она очень странно себя чувствовала, к тому же в пустыне оказалось гораздо жарче, чем она это представляла.
Хасан всеми силами старается развеселить ее. Пожалуй, стоит и самой попытаться расслабиться и насладиться приключением. Помахивая руками возле вспотевшего лица, Элла направилась ко входу, и, когда она откинула ткань и погрузилась в неожиданно прохладный уют внутреннего помещения, ей с трудом удалось удержать возглас восхищения.
Освещенный коваными лампами свод потолка был украшен роскошной алой тканью с золотой вышивкой. Розовые и лазурные стены переливались нежными отблесками, а на покрытом турецкими коврами полу стояли низкие кушетки со множеством подушек и бронзовые столы. В воздухе витал бесподобный аромат специй, и на мгновение Элла забыла про боль в спине.